本书是对我国最早的一部五言诗理论批评专著《诗品》作了翻译和注解, 全书由诗品序、诗品卷上、诗品卷中、诗品卷下四部分组成。其中诗品卷上包含了古诗、汉都尉李陵诗、汉婕妤班姬诗、魏陈思王植诗、魏文学刘桢诗、魏侍中王粲诗、晋平原相陆机诗等内容; 诗品卷中包含了魏文帝诗、晋中散嵇康诗、晋司空张华诗、魏侍中应璩诗、晋弘农太守郭璞诗、宋徵士陶潜诗等内容; 诗品卷下中包含了宋光禄谢庄诗、宋监典事区惠恭诗、梁秀才陆厥诗、宋尚书令傅亮诗、梁秀才陆厥诗等内容。
钟嵘（468？—518？），字仲伟，颍川长社（今河南长葛东北）人。生活于南朝齐、梁时期。颖川钟氏本是世家大族，钟嵘的先祖中包括了汉魏之际著名的书法家钟繇、官拜侍中而显赫一时的钟毓、率军灭蜀且精研《易》理的钟会、永嘉南渡后官至侍中的钟雅，以及擅长创作而名列《诗品》的钟宪等，毫无疑问是一个政治、文化地位极高的世家大族。但先祖的荣耀到了齐、梁时期已经消歇殆尽，钟嵘的父亲钟蹈只担任过中军参军这样的下级官职。
钟嵘在南齐永明初曾入学为国子生。历仕三朝的知名文士江淹此刻正兼领国子博士，应该算是他的老师。同学之中也不乏能文善诗之辈，其中有一位虞羲，曾游于竟陵王萧子良门下。竟陵王门下会聚了一大批文人，最为知名的当属一代文宗沈约，钟嵘或许向其请益过。还有一位后进领袖刘绘，本想撰写专著来评论诗人，虽然最终未能蒇事，却对钟嵘后来撰写《诗品》有所启发。由于好学深思，精通《周易》，钟嵘受到了国子监祭酒王俭的赏识。当时诗坛的后起之秀谢胱正在王俭幕中担任东阁祭酒，另一位年少闻名的文士王融则是王俭的从子。他们和钟嵘年龄相近，兴趣相投，有过密切的交往，并一起谈论过诗文。年轻的钟嵘身处如此良好的氛围之中，对其提高诗歌品鉴能力而言自然是助益良多。在晚年撰写的《诗品》中，他还将这些昔日的师友悉数列入，逐一予以论列品评。
诗品序
诗品卷上
古诗
附录 古诗十九首（选四首）
汉都尉李陵诗
附录 与苏武诗三首（李陵）
汉婕妤班姬诗
附录 怨歌行（班婕好）
魏陈思王植诗
附录 七哀诗（曹植）
送应氏诗二首（曹植）
赠王粲（曹植）
魏文学刘桢诗
附录 赠从弟三首（刘桢）
魏侍中王粲诗
附录 七哀诗二首（王粲）
晋步兵阮籍诗
附录 咏怀诗（选三首）（阮籍）
晋平原相陆机诗
附录 赴洛道中作二首（陆机）
长歌行（陆机）
晋黄门郎潘岳诗
附录 悼亡诗（选二首）（潘岳）
晋黄门郎张协诗
附录 杂诗（选二首）（张协）
晋记室左思诗
附录 咏史（选二首）（左思）
宋临川太守谢灵运诗
附录 登池上楼（谢灵运）
石壁精舍还湖中作（谢灵运）
诗品卷中
汉上计秦嘉、嘉妻徐淑诗
附录 赠妇诗三首（选二首）（秦嘉）
答夫诗（徐淑）
魏文帝诗
附录 杂诗二首（曹植）
晋中散嵇康诗
附录 述志诗二首（选一首）（嵇康）
酒会诗（嵇康
晋司空张华诗
附录 情诗五首（选二首）（张华）
魏尚书何晏、晋冯翊守孙楚、晋著作王赞、晋司徒掾、张翰、晋中书令潘尼诗
附录 言志诗二首（何晏）
征西官属送于陟阳候作诗（孙楚）
杂诗（王赞）
……
诗品卷下
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