欧洲的文化传统在传承中同源而分流，有批判、有扬弃，但在批判和扬弃中有创新。从15世纪以来的科学思维和实践，自由民主理念的从胚胎孕育到发芽和生成，这条道路在”精神的历史“里可谓历历在目。

西欧文明是整个西方文明（包括西欧、北美、澳、新等地域文明）的源头。不了解西欧文明，就无从理解和把握全部西方文明的历史和实质。本书以丰富的资料和深刻的阐发与分析，给读者生动展现了西欧的古典文明、中世纪文明、文艺复兴文明、近代文明和现代文明。