简·爱从小成为孤儿，寄养在舅舅家，舅舅死后她便在这个陌生的家庭里受到种种不公正的待遇。舅妈将她送到寄宿学校任其自生自灭。简?爱在这里接受了六年教育，学成后又在这里任教两年。随后简?爱去了桑菲尔德庄园做家庭教师。在与主人罗切斯特先生相处的过程中，她被他的善良多情所吸引，并迅速坠入爱河。随后她答应了罗切斯特先生的求婚。
突然而至的浪漫爱情令简?爱感到甜蜜而幸福，然而她却忽略了一直以来发生在自己身边的怪异现象：古堡的深夜时不时传出令人惊悸的怪笑；罗切斯特先生的卧室半夜失火，他遮遮掩掩的态度令人生疑；婚礼前的某个夜里，简·爱屋内出现了一个黑影，将她的婚礼面纱撕碎。这一切给两个人的爱情蒙上了一层阴影……
那怪异的笑声究竟从何而来？桑菲尔德庄园隐藏着什么不为人知的秘密？简?爱能冲破世俗的偏见，最终与罗切斯特先生相爱相守，共度一生吗？
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夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bronte）（1817－1855），英国十九世纪著名作家，是活跃在英国文坛上的“勃朗特三姐妹”之一。生于爱尔兰一个贫寒的牧师家庭。1847年出版长篇小说《简?爱》，轰动文坛。此外她还创作了《雪莉》、《维列特》和《爱玛》。
第一章
这天气不可能出去散步了。不错，早上我们在那片光秃秃的灌木林里漫步了一个小时，但午饭后（没有客人时雷德太太会早早用完午餐）刮起冬日的寒风，随即阴云笼罩，并下起刺骨的冷雨来，这时再出门活动就不可能了。
我对此倒觉得高兴，自己从来不喜欢走远路，特别是在寒冷的下午：在阴冷的黄昏回到家里真是可怕，手指和脚趾都冻得发僵，心里被那个叫做贝茜的保姆骂得难受，想到自己长得不如伊丽莎、约翰和乔治亚娜?雷德那么好，也感到自卑。
上面说的伊丽莎、约翰和乔治亚娜此时在客厅里，正围聚在他们的妈妈身边：做母亲的靠在炉边的一张沙发上，她膝下的乖孩子们看起来都很快活（眼下还没有又吵又哭）。至于我，让她打发到一边去了，不准和她的孩子们在一起。她说，“她真遗憾不得不把我打发到一边去。不过她要先等贝茜汇报说，我在真心实意努力养成一种随和天真的脾性，一种愉快活泼、更有吸引力的举止——好像身上要具有某种更轻快、坦诚和自然的东西——并且她要亲眼看到这种情况，在这之前，她真的不能让我得到特殊待遇，它们是只给予满足而快乐的孩子们的。”
“贝茜说我什么啦？”我问。
“简，我可不喜欢让人找碴儿或问来问去，另外，一个孩子那样对待自己的长辈，也确实让人讨厌。找个什么地方坐下吧，如果说话不能讨人高兴，就把嘴闭上。”
客厅隔壁有一间小小的早餐厅，我溜了进去。这儿搁着一架子书，一会儿我便挑到一本，特别留意书里要有很多插图才行。我爬上一个窗台，收起两脚盘腿坐下，像个土耳其人那样。我把用波纹织物做的红窗帘几乎全都拉上，让自己躲在一个非常隐蔽的地方。
呈折叠状的红色窗帘挡住了我右边的视线，左边是明净的窗格玻璃，它既为我把11月的这个阴冷日子挡在外面，又没让我完全与它隔离。翻阅书页的时候，我不时仔细观察着这冬日午后的情景。只见远处是一片白色的雾和云，近处有一片湿湿的草坪和经受风吹雨打的灌木丛，下个不停的雨被一阵阵狂风吹得四处飞扬。
我又回到书中，这是一本由比尤伊克 所著的《英国鸟史》。一般说来，我对其中的正文并不怎么在意，不过作为一个孩子，对里面的几页介绍性文字是不会白白放过的。它们讲述的是海鸟生息的地方，只有鸟才去居住的孤岩与海角，以及南端遍布着小岛的挪威海岸、林德尼斯，或者北海角的山甲。
辽阔无边的北冰洋翻腾激荡于
极地光秃阴郁的小岛周遭；
大西洋汹涌澎湃的巨浪
涌入暴风雨中的赫布里底群岛 。
我也不能忽略书里提到的拉普兰 、西伯利娅、斯匹次卑尔根群岛、新地岛、冰岛和格陵兰 那些荒凉的海岸，“它们有着北极带大片的地域，有着凄凉沉闷的地方。那儿堆积着大量的霜雪，一片片经过数百年冬天积聚起来的坚冰，在一座比一座高的阿尔卑斯山上发出炫目的光。这一切将北极环抱，使得严寒达到极为强烈的程度。”我对那些死一般发白的地区产生了自己的想象，这想象笼罩着阴影，就像隐约闪现在小孩大脑里的概念，虽然不完全理解但却印象深刻得出奇。这几页介绍性文字，与后面的小插图联系起来之后，便让高耸于巨浪中的孤岩，在荒凉的海岸上搁浅的破船，和从一块块云缝中窥视下面沉船的苍白惨淡的月亮，都显得意味深长起来。
两只轮船安然停泊在平静的大海上，我想那是海上的幽灵吧。
魔鬼依附在小偷后面的背包上，我赶紧把它略过：这是一个恐怕之物。
那个高高坐在一块岩石上、长着角的黑东西也是如此，它望着远处一群围在绞刑架旁的人。
每幅插图都讲述了一个故事，虽然由于我理解力还不够发达，感情也不够完整，常觉得它们很神秘，但这些故事总是非常有趣：就像贝茜心情好的时候，有时在冬夜给我们讲的故事那样有趣。那时她会把熨衣服的桌子搬到儿童室 的炉边，让我们围坐在炉旁，一边将雷德太太的花边熨平，把她的睡帽边熨出褶裥，一边从古老的童话和其他歌谣里，或从《帕美拉》 和《莫兰德伯爵亨利》 中，挑些爱情和冒险故事给我们听，我们个个都全神贯注。
我把比尤伊克的书放在膝盖上，这时便感到快乐：至少我自己这样是快乐的。我唯一担心被人打扰，结果很快就不得安宁了。只见这早餐厅的门被打开。
“喂！莫普夫人！”此时传来约翰?雷德叫喊的声音，然后他停下，发现屋里显然没有人。
“她究竟到哪里去了！”他继续说，“伊兹！乔杰！ （叫他的姐妹），琼 不在这儿，快告诉妈妈她跑到雨里去了——这个坏东西！”
“多亏我把窗帘拉上了。”我想，真希望他不会发现我隐藏的地方。而本来约翰?雷德自己也不会发现的，他既不眼尖也不灵敏；但这时伊丽莎把头从门口探进来，立即说道：
“她肯定在窗台，杰克 。”
我便马上钻了出去，想到被杰克拖出来就吓得发抖。
“你有什么事吗？”我问，显得难堪羞怯。
“应该说，‘你有什么事吗？雷德少爷？’”对方回答，“我想让你过来。”少爷在一把扶手椅上坐下，示意我走过去站在他面前。
约翰?雷德是个十四岁的小学生，比我大四岁，我那时不过十岁。但小小年纪的他却长得又大又肥，脏兮兮的皮肤也不健康。他面部粗糙宽大，四肢发达。吃饭时狼吞虎咽，因此患了胆病，两眼空洞无神，面颊也松松垮垮。现在他应该在学校，可妈妈把他带回来，让他在家里待一两个月，“因为他身体差”。他的老师迈尔斯确切地说，如果家里少给他送些蛋糕和糖果去，那会对他大有好处的。但做母亲的不喜欢如此严厉的意见，宁愿相信那种更为冠冕堂皇的说辞，即约翰之所以面色不好是因为学习过分用功，也许还因为太想家了。
约翰对母亲和姐妹都没多少感情，对我也觉得反感。他经常威吓惩罚我，不是每周两三次，也不是每天一两次，而是不断这样：我每一根神经都怕他，他只要一走近，我身上的每一块肌肉都紧张。他让我感到恐惧，有时被弄得不知所措，因为无论对于他的威吓还是折磨，我都无法求得任何人帮助。仆人们不愿意站在我一边而得罪他们的小主人，雷德太太对这个问题也视而不见，或装作没听到：她从没看见他出手打人，也没听见他辱骂我，尽管他会时时当着她的面对我又打又骂，而背着她时就更厉害了。
我已习惯了顺从约翰，于是来到他的坐椅旁。他用了大约三分钟时间把舌头对着我伸得老长，只是没伤着舌根罢了。我知道他不久就要动手，我若有所思地凝望着他那令人厌恶、丑陋的面容。我不知道他是否从我脸上看出我的心思；他什么话也没说，突然狠狠地给了我一拳。我被打得身体失去了平衡，离开他的椅子往后踉跄了一两步。
“刚才你随便对我妈回嘴，”他说，“偷偷躲到这窗帘后面，两分钟前你还露出那样的眼神，所以你得挨揍，你这个可鄙的家伙！”
对约翰?雷德的辱骂我都听惯了，所以并不想有什么反应，我担心的是如何忍受他辱骂之后对我的拳脚相加。
“你躲在窗帘后面干什么？”他问。
“看书。”
“把书拿出来。”
我回到窗边把书拿过去。
“你没有权利拿我家的书，妈妈说你是个寄生虫。你没有钱，你爸一点也没给你留下。你应该去讨饭，不应该和我们这些贵人家的孩子一起住，一起吃，穿我们妈妈花钱买的衣服。你去翻我的书架，现在我要教训你，因为它们是我的，这房子里的所有东西都是我的，或者几年后就是了。去站在门边，别挡住镜子和窗户。”
我照着办了，最初不明白他要做什么，但看见他站起来做着要甩书的动作时，我惊恐地叫着，本能地站到一边。然而来不及了，书瞬间向我砸来，我被打倒在地，头在门上撞伤了，伤口流出血来。我顿时觉得剧痛，恐惧到极点，随即又产生了别的情绪。
“你是个邪恶凶残的小子！”我说，“你像个凶手——像个奴隶的监工——你和罗马的皇帝们没有两样！”
我曾读过哥尔德斯密斯的 《罗马史》，对于尼禄 和卡利古拉 等人有了自己的看法。我也默默地做过比较，却从未想到会这样大声喊出来。
“什么！什么！”他叫道，“她那样对我说话吗？你们听见了吗，伊丽莎，乔治亚娜？难道我不该去告诉妈妈？不过我得先——”
他一头向我冲来，抓住我的头发和肩膀。我的确从他身上看到的是一个暴君，一个凶手。我觉得有一两滴血从头上流到脖子上，意识到有些难受，这种感觉一时超越了恐惧，因此我疯狂地进行抵抗。我不太知道怎样用双手还击，只听到他说我是“可鄙的家伙！可鄙的家伙！”并大声咆哮。他得到了帮助：伊丽莎和乔治亚娜跑去叫雷德太太，她那时在楼上。她来到现场，后面跟着贝茜和使女阿博特。我们被分开了，我听见他们在说：
“天啊！天啊！竟动手打约翰少爷，真是疯狂呀！”
然后雷德太太补充道：
“把她带到红屋子去，锁在那儿。”两双手马上把我抓住，带到楼上去了。
……
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