衰亡的美国：大国如何应对末日危局_[加] 马克·斯坦恩著；米拉译_9787515509013

　　近年来，英国脱欧、欧洲难民潮、ISIS主导的一系列恐怖事件潮引发欧洲经济政治剧烈震荡。本书作者马克·斯坦恩在其作品《美国独行：西方世界的末日》里，曾预言过的西方发达国家末日似乎正在逐一应验。
　　但美国真能“独行”，在西方世界的末日里独善其身？
　　马克·斯坦恩在这部出版后轰动全美、横扫各大畅销榜的《衰亡的美国：大国如何应对末日危局》给出了答案。在书中他进一步指出，世界第yi大国美国的末日即将来临，美国已同欧洲国家一样，走上了自我毁灭的不归路。
　　美国不仅面临着迫在眉睫的金融危机、不断加速的文明衰落、种种不幸的社会事件，而且作为世界头号强国的美国在华盛顿作出的错误决策，使美国陷于更加严重危机。这一切预示着美国终走向世界末日。如今的美国公民持着自由放纵的生活态度，天真地认为美国政府可以解决一切问题。
　　马克·斯坦恩的写作风格一贯机智诙谐，他注重史实，摆事实讲道理，又不乏嬉笑怒骂，轻松幽默，他是世界上zui有趣，思想又极为深刻的专栏作家。作为一个居无定所的移民，他从自己的视角分析了如何拯救美国，如何把美国从那些毫无责任感而又傲慢的自由主义政府的编制中解救出来，如何改变目前美国债务缠身、腐败贪污、死气沉沉的现状。你可能终其一生都读不到比《衰亡的美国》更重要、更有趣、更有警示意义的书了。
　　债累累，正在临近金融崩溃的边缘；美国民众在保姆式大包大揽的政府面前逐渐丧失自强不息的精神；多元文化的冲击，导致美国文化的自我阉割；零增长乃至负增长的人口数量，更使得西方文化的传承受到质疑；……
　　世界第yi大国的末日败相，被不加掩饰地展现在读者面前。
　　“大国病”如何治愈？帝国大厦将倾，该如何破解末日危局？
　　如何解决政治、经济、文化、宗教等一系列问题？
　　在书中，马克·斯坦恩逐一给出了对策。如他所说：
　　“只有通过对政府权利的限制以进一步激发国民的进取意识，才能重新恢复社会的生命力，救帝国大厦于将倾；否则大国将逐步走向衰落和灭亡。”

　　从人类的所有故事中可找出一个道理；
　　兴亡盛衰，无非是旧事的轮回和循环；
　　先是自由，接着是光荣，光荣消逝，
　　就出现财富、邪恶、腐败，终于野蛮。
　　——拜伦勋爵（Lord Byron）著《恰尔德 · 哈洛尔德游记》
　　（Childe Harold’s Pilgrimage 1812—1818）[1]
　　太阳明天会升起，
　　我敢打赌，就是明天
　　会有太阳。
　　——音乐剧《孤女安妮》（Annie, 1977）
　　作曲：查尔斯· 史卓斯（Charles Strouse）作词：马丁· 查宁（Martin Charnin）
　　在不久前的《即将到来的天启》（Apocalypse Soon）一文中提到, 这是个最坏的时代，但还不至于那么糟糕。在著此新书之前，笔者曾出版《美国独行：西方世界的末日》（American Alone: The End of the World as We Know It）一书。看到这样的标题，大家可能不禁要想：“还是算了吧，上次就说过什么世界末日了，结果连个鬼影都没见到？先把我的钱退了再说，又在喋喋不休拿世界末日说事儿，这不就和芭芭拉·史翠珊（Barbra Streisand）[2] 告别巡演如出一辙嘛，年复一年何其多啊。”
　　其实《美国独行：西方世界的末日》一书探讨的是关于整个西方世界即将面临的崩溃问题，但美国并不包括在内。
　　好消息是除美国以外的西方世界的衰退已然如约而至。
　　坏消息是有危险迹象表明美国也在步其后尘，难逃厄运。
　　人们为世界末日著书立说，并非是想让此成真。在笔者看来，末日论毫无益处可言：书店被洗劫，银行遭倒闭，版税支票都难以兑现。但是，正如特洛伊公主卡桑德拉（Cassandra）遭到诅咒，使其预言无人相信一般，我如今仿佛也是落入这般田地。上一次，我写道：欧洲面临一次“完美风暴”，但这很大程度上是自酿苦酒，这一风暴威胁到部分世界上历史最悠久的国家的生死存亡。不料，事实证明，我的预言影响深远，连美国都决定要“同舟共济”，不过这样一来，规模就要大得多。这看似不错啊！
　　一切要从金钱谈起。爱尔兰讽刺文学大师乔纳森·斯威夫特（Jonathan Swift）在1720 年所著的《遇到银行家》（The Run Upon the Bankers）一文中写道：
　　被诱惑的银行家如此绝望，从他们的手里，就能预知他们未来的败相，谁掌握了他们的债券，谁就掌握了他们的命运，就像墙上的不祥之兆。
　　如今，出现在墙上的不祥之兆已经不少。是谁持有这些所谓“发达国家”的债券？它们已经“发达”到制度上难以为继、入不敷出的境地。是有钱的外国人。那么是谁有足够的财力和购买意愿呢？是中国；是坐拥石油宝藏，在世界各地遍撒金钱使人皈依的沙特酋长；是俄罗斯的“巨贾富商”……他们并不想持有债券，他们也不会在意别人的命运，可除此之外，他们并无太多选择。
　　还是要从金钱谈起，这些印着数字的花花绿绿的纸片，同时还代表着国内生产总值（GDP）的百分比。美国政治家、科罗拉多州参议员迈克尔·班纳特（Michael Bennet）在2010 年曾对一屋子的选民大发牢骚：“我们在资产负债表上整整弄出了13 万亿美元的债务，在我看来，这丝毫不值得炫耀。”
　　的确如此，13 万亿美元还是最保守的估计。但是班纳特参议员为何后来还是对经济刺激计划、奥巴马医改计划以及民主党所有斥资万亿的举措都投票赞成？他何以言行不一，使得美国第111 届国会（2009 － 2011）债台高筑，负债超过了前一百届国会（1789 － 1989）的总和？选前民意测验的结果否定了他在前两年的所作所为，这令他分外不安，参议员决定将有关个人品行的话题留给万能的主日后去评价。我们可以想象出来，科罗拉多的选民就像现在美国著名电影演员格劳乔·马克斯（Groucho Marx）和美国歌手兼电影演员多丽丝·戴（Doris Day）一样，大家在迈克尔·班纳特还是个毛头小子的时候就已经知道他。唉，宽容的选民居然会允许一个曾挥霍无度而今突然变得适度节俭的人再回来连任。
　　反对班纳特参议员的人，最终也要拿出点东西才是。这事是因金钱而起，但不会就此而止。最后会导致我们的星球毁于一旦，再度回到落后状态，这只消几步即可轻松实现，绝对超乎你的想象。
　　引用经济学家赫伯特·斯坦（Herbert Stein）的观点就是：
　　如果事情不能永远继续下去，它必将会停止。
　　这是个简单而深刻的道理。斯坦博士是在谈及里根（Reagan）时代的陈年债务和赤字问题时首次提到这一观点，他称：“联邦债务不能总是与国民生产总值（GNP）一同增长。我们的外债也不能总与国民生产总值挂钩。不过，当然也不会如此，到时候自会停下来。”后来斯坦博士写道：“有观点认为，如果事情不能永远持续下去，则必须采取措施加以制止，甚至立即将其终止，我正是针对这种观点做出了上述反应。” 在他看来，如果事态无法继续，也不必想方设法加以阻止，因为它自会停下脚步。
　　可能吧。
　　最后，也许你已经有所注意，自斯坦博士最初提出这一观点时，债务就在持续飙升，增幅可观。但是，事实的真相毋庸置疑，如果你开车一路风驰电掣，前方的桥梁已然坍塌，你自会想方设法停下；只是选择急踩刹车，悬崖勒马，还是跌落在山涧谷底，至少对于个人而言，两种结局还是存在着差别。
　　2010 年，美国国会预算办公室（Congressional Budget Office，CBO）主管道格拉斯·艾尔门多夫（Douglas Elmendorf）认为，美国赤字处于“不可持续”的状态。对此大家都表示赞同。那么我们再更进一步，奥巴马总统就任后，就曾信誓旦旦地说，前任对联邦预算进行了8 年不负责任的大肆挥霍，这样，这位实施谨慎财政政策的冷静继任者若要力挽狂澜，就只能收油门提振经济。梅尔·布鲁克斯（Mel Brooks）[1] 在影片《太空球》（Spaceballs）提到过“急速狂飙”（貌似两者间颇有几分神似），那我们就向着冲垮的大桥，以奥巴
　　马式的速度急速狂飙吧！
　　奥巴马政府的“消费球”计划赶超了布什政府在2001 － 2008 年之间的平均赤字水平，并会在2020 年翻上一番。奥巴马于2011 年宣布：“我们挖了个大坑，是想把自己从中解脱出来。”通常而言，若是身处深坑之中，理应收手，不再继续挖掘才是。不过，看似为了爬出布什挖下的深坑，我们需要挖个两倍深的大坑，直径还要多出1.5 倍才行。这一官方预期还是总统执掌经济大权的大拿给出的乐观估计。到2020 年，这一大坑恐怕会更为可观，即便是把总统先生的每一次发言都用双倍行距的发言稿打印出来，估计都很难将之填满。在挥金如土的布什时代，联邦开支平均占到GDP 的19.6%。令人不可思议的是，奥巴马的举措是要将这一数字增至25％－ 30%，并使其成为生活的一个永久特征。这就像你屁股底下塞满了自杀式炸弹，又递给你火柴一般。美国国会预算办公室的说辞就颇为含蓄。它平淡而低调地表示，推测突然爆发财政危机的可能性，“美国迎来下一轮危机的准确时间还不得而知，部分原因是由于联邦债务与GDP 的比值攀升进入到一个陌生领域。”
　　但是，危机近在眼前。就美国爆发经济危机的时间这一论题展开的许多讨论还认定，这是个远在天边的童话，还要几十年的光景，不外乎于长远趋势和远期数据预测之类。实际上，若是能在短期内恢复比较良好的状态，延期摆脱困境对美国来说实属幸事。根据美国国会预算办公室的预计，到2055 年，债务的利息支出将超过联邦收入。但是，我觉得不必为那时当政的美国政府过于担忧。早在1788 年，法国的路易十六政府就将整整60% 的税收用于还债，当然，波旁王朝（House of Bourbon）不久之后的下场已是人所共知。
　　所以收回投向远景的目光，还是来看眼前吧。在未来十年间，美国联邦预算中的利息开支将超过军费开支。大家的确没有看错，用于偿还债务的支出要高出军队开销。根据美国国会预算办公室发布的2010 年长期预算展望，到2020 年，政府收入的15％－ 20% 将用于支付债务利息。而国防开支却要被削减到14％－ 16%。
　　需要澄清一点，我们并非是在讨论清偿联邦债务，只是在谈继续支付每年的债务利息。不消十年光景，美国在利息方面的支出就要高过军费开支，这并非是因为五角大楼（Pentagon）大幅杀价，在2009 年，美国军费开支就占了全球军费开支总额的43% 以上。13 这就意味着美国在债务利息上的支出将超过中国、英国、法国、俄罗斯、日本、德国、沙特阿拉伯、印度、意大利、韩国、巴西、加拿大、澳大利亚、西班牙、土耳其和以色列等国在军费开支方面的总和。这就意味着，美国这个拥有航母的超级大国，要转型为债务超级大国。美国国会预算办公室的数据显示，到2030 年，净利息支出将从收入的9% 增至36%，到2040 年则将达到58%，到2050 年就增至85%。14 按照如此趋势，我们为偿付债务利息的开支就会超出全球军费预算的总和。
　　什么本世纪中叶的事情还是免谈吧！因为除非事态发生改观，否则如此状况下的“美利坚”的确不值得一谈。
　　2010 年，美国的半数债务由外国人持有，其中大约1/4 以上是在中国人（中国官方）之手。
　　这意味着什么呢？ 2010 年，美国军费开支约为6630 亿美元，中国约为780 亿美元。如果中华人民共和国按照近期的比率继续购入美国国债，那么不消几年工夫，这些债务的利息收入就足以应付中国的全部军费开支了。2010年，五角大楼向国会递交了一份令人震惊的报告，称中国在大规模增强军力，包括开发新式导弹、轰炸机升级以及航母研发计划，试图挑战美国对太平洋地区的控制权。但是，这份报告并未提及是谁在为此埋单。回答就是——美国的老百姓。
　　再回到总统宣布的战略上来：“我们落入了一个我们自己为了摆脱困境而正在挖掘的大坑之中。”每个政治家落入大坑中的首要策略都应该是：如果落入坑中，那就马上停止挖掘，如果不停止挖掘，就连孩子都知道，这么不停地挖下去，会从地球的另一端，比如说中国，冒出头来。到2015 年前后，世界规模最大的军队——中国人民解放军（the People’s Liberation Army），其人员甚至超过美国政府发放救济金的人数，将完全由美国的纳税人出资供养。卡通人物兔八哥（Bugs Bunny）[1] 发现洞口通往一个意外的地方时，时常挂在嘴边的一句话是：“我一定是在阿尔布开克（Albuquerque）拐错了弯儿。” 即便如此惊人的情景是以最乐观的预期为前提，经济恢复增长的同时还继续保持低利率。如果利率能低至，比如说，5.7%（即1990 － 2010 年的平均水平），到2015 年，美国的债务负担预计将从2900 亿美元增至8470 亿美元。
　　中国的军费预算就能够翻两番，并让美国的纳税人付账。
　　美国所面临的迫在眉睫的生存问题并非是在几十年之后，而是就在当下。
　　现在的状况不是我们乘坐雪橇四处兜风，试图忘记眼前的窘境，而是在美国当前的政治现状下，根本不允许做出任何重大的路线修正。但是，不做出重大路线修正，美国就在劫难逃。
　　一切因金钱而起，世间总是如此。英国作家伍德豪斯（P. G. Wodehouse）的粉丝会想起小说《好啊，吉夫斯》（Right Ho, Jeeves）中的片段，其中贝蒂·伍斯特（Bertie Wooster）的叔叔就像如今很多美国人一样，被财政部对他的种种要求过分困扰。
　　“那他还在为收入所得税的事儿烦心吗？”贝蒂问道。
　　“烦心是肯定的，”戴莉娅姨妈（Aunt Dahlia）答道，“他说文明就像大熔炉，所有能思考的人都会从墙上诡异的文字读出不祥的征兆。”
　　“哪里的墙壁啊？”
　　“《旧约圣经》（Old Testament）里的，笨蛋，”戴莉娅姨妈厉声喝道，“《伯沙撒王的宴会》[1]（Belshazzar’s feast）！”
　　“对的，可不是嘛，我一直还在琢磨那玩意儿怎么看？估计是用镜子啦。”
　　用镜子照墙壁这一说法，取自《但以理书》（Book of Daniel），巴比伦王大摆盛宴，酒意正酣时，就拿出金银等神殿器物饮酒作乐，结果不久，墙上就有字迹显示，还有凭空显出的手指在写字，写下的字样就是“弥尼、弥尼、提客勒、乌法珥新”（MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN）。这些都是货币单位，相当于50 美分、50 美分、1 美分、25 美分。但这是什么意思呢？伯沙撒王手下所有的先知都无法破解这些文字，于是巴比伦王召来但以理这个犹太人来解释其中缘由，而但以理果真就直言相告：
　　“弥尼”的意思是：神已经算出你的王国的命数，它将命至于此。
　　“提客勒”代表着，你被称放在天平上称出你的亏欠。乌法珥新” 是你的王国会分裂、归于玛代人（Medes）和波斯人（Persians）。
　　也就在当天，伯沙撒王被杀，玛代人大流士（Darius）称王。
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