前言
鲁迅说过：中国历代的宦官，那冷酷阴狠，都超出常人许多倍。（《坟·寡妇主义》）宦官专权对中国封建社会发生过广泛、深远的影响。稽诸史实，早在周代，宦官已经出现，秦汉以后，随着以皇权为核心的封建专制主义的发展、强化，宦官作为一种特殊政治势力，愈趋活跃；甚至直到清末，仍然出现了李莲英、小德张一类阉人。显然，宦官与中国封建社会结下了不解之缘，其历史踪影，简直与一代又一代万岁爷的皇泽一样长久。仅凭这一点，宦官史便值得深入研究，以便从这个畸形的侧面，去更深刻地观察、剖析封建社会。
然而，史学界对宦官史的研究，还是很不够的。清初史学家赵翼说得好：东汉及唐、明三代，宦官之祸最烈。（《廿二史劄记》卷5）以明代而论，国内明史学者虽发表过一些研究宦官的论著，但无论就研究的广度和深度来说，都还是不够的。我们对明代宦官史的研究，只是刚刚起步。说真的，究其所谓契机，也很偶然。四年前，中华书局的傅璇琮、魏连科、张忱石同志，恢复编辑因十年动乱而中止了的历史人物传记译注丛书，拟将《明史》中的宦官刘瑾、魏忠贤传选入，一时找不到人来做这件虽吃力却未必能讨好的事，便拉我们承担。友情难却，也就只好勉力献拙。这样，我们便开始钻研明代宦官史料。但是，我们不断忙着其他事，对宦官史的研究，时停时辍，虽完成了刘瑾、魏忠贤传的译注，发表了四篇论文，但成绩微不足道，我们的研究是很肤浅的。
近年来，我们在研究明代经济时，进一步感到明朝特别是明
中叶至天启年间，宦官的干预经济，影响深广，不加以深入研究，就谈不上全面、透彻地了解明代经济。于是，我们继续阅读有关史料。毫无疑问，光靠《明史》、《明实录》、《明经世文编》这些常见书，尽管是大部头，还是远远不够的，必须广泛涉猎文集、野史、笔记、奏疏之类。日积月累，摘录的材料居然盈尺，其中有不少史料搜求不易。
现在我们把有关明代宦官与经济的史料，从我们阅读过的数百种书、几千万字史籍中，选出一百五十种，三十多万字，编成此书，献给史学界同好。目的只有一个：愿为明代宦官史、经济史研究者提供一些史料和线索。当然，阶级社会里经济活动总是与政治、军事、文化等紧密相关的，各种历史现象常常交织在一起。因此，本书虽然以经济史为专题，但从中仍然可以找到明代政治、军事、文化等方面的史料，尽管有的内容只是东鳞西爪而已。本书除附录外，共分六章，每一章、节前都加了按语，旨在对该章、该节所列史料，作一些粗浅的介绍与探索。我们对明代宦官与经济的史料，无论是搜集、编选、说明及研究，都还属于初步探索阶段，所以本书的书名，也就索性叫做《明朝宦官史料》。
我们使用的书，主要是中国社会科学院历史所的藏书，其次是北京图书馆、中国科学院图书馆等单位的古籍。承蒙这些单位惠予借阅，在此深表谢忱。我们对已故谢国桢先生更充满敬意与怀念。本书选编的不少种史料，都是谢老生前慷慨无私赠送给历史所的。
始生之物，其类必丑。我们才疏学浅，本书错误、遗漏及不当之处，在所难免，敬请读者不吝指正。
王春瑜杜婉言
1984 年9 月17 日
于中国社会科学院历史研究所
王春瑜，江苏省建湖县人，1937年生于苏州。1960年毕业于复旦大学历史系，1963年毕业于该校研究生班元明清史专业，获得副博士学位。在上海师范大学任讲师。1979年后，在中国社会科学院历史研究所明史研究室工作。1988年晋升研究员。中国作家协会会员。1992年享受国务院政府特殊津贴。兼任中国出版集团学术顾问，国家出版基金评审专家。
杜婉言，广东顺德人，1936年生，1957年毕业于北京师范大学历史系，1979年到中国社会科学院历史所任《中国史研究》编辑，1991年被评为编审，所著学术论文集即将由中国社会科学出版社出版。
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