作为四大文明古国之一的古埃及历史悠久，其灿烂文化虽未能流传下来，但仍给人们留下许多宝贵的历史遗产。究竟埃及有哪些被尘封的古代文明呢？本书针对青少年读者设计，图文并茂地介绍了历史悠久的文明古国、独具一格的政治文明、博大精深的文化艺术、领先世界的科学水平、多姿多彩的社会生活、气势恢宏的历史遗迹。
《指尖上的探索》编委会是专为本套丛书组建的专家委员会，特聘戚发轫院士、刘嘉麒院士、朱永新教授、俸培宗教授担任顾问，胡志强（博士生导师）任编委会主任，邀请了各行业专业人士担任编委，成就了本套丛书广泛的影响力。
古埃及、古印度、古巴比伦与古中国并称为四大文明古国。尼罗河是埃及的母亲河，古埃及人利用自己的勤劳智慧，在尼罗河沿岸发展了先进的农业文明。农业文明的发展为古埃及文化的诞生奠定了坚实的物质基础。除农业文明之外，古埃及人还充分利用自己的物产和地理优势，创造了独具特色的手工业，同周边国家和地区展开了繁荣的经济交往。
可惜的是，古埃及文明没有像古代中国文化一样源远流长地流传下来。如今要领略古埃及文明的风采，我们只能在尘封的古迹中寻找答案。
1. 古埃及何以成为四大文明古国之一？
古埃及和古印度、古巴比伦、古中国并称为四大文明古国，这四个古老的国度因各自独特的历史文化传统使得它们在世界各文明中非常具有代表性。古埃及是怎么赢得四大文明古国称号的呢？
古埃及和中国一样，有悠悠五千余年的文明。当欧洲大陆尚处于蒙昧之时，在非洲东北部沙漠地带的古埃及人便在尼罗河两岸创造了独具一格的农业文明，率先迈进了奴隶制社会。在公元前 4000 年左右，古埃及人发明了象形文字。腓尼基字母就是在古埃及象形文字的基础上发展而来的，而现在英、法等国的拼音文字，正是在腓尼基字母的基础上形成的。古埃及人还利用自己的智慧建造了世界上最早、最宏伟的神庙和金字塔。无论是雄伟壮丽的金字塔，形象丰富的雕塑壁画，还是影响至深的象形文字，古埃及人所创造的文明直到现在仍然触动着人们的心灵，启发着人们的智慧。正是因为如此，历史之父希罗多德才会发出这样的感慨 ：“没有任何一个国家有这么多令人惊异的事物，没有任何一个国家有这么多无法形容的丰功伟绩。”
古埃及文明延续时间之久，内容之灿烂足以与古中国、古印度、古巴比伦媲美，因此被称作四大文明古国，是当之无愧的。
2.古埃及文明萌芽于什么时候？
在历史学上，古埃及文明是指尼罗河沿岸以及尼罗河三角洲地区的古埃及人所创立的，从公元前5000 年到公元641 年的历史文明。
实际上，历史学家探讨古埃及文明的时间范围要窄一些，他们主要研究古埃及的法老时代。法老时代从公元前 4245 年埃及南、北王国的首次联合开始，到公元前 332 年马其顿王国亚历山大侵入埃及、灭亡波斯王朝为止。
埃及地处沙漠地带，并不具备形成早期文明的先天条件，但是世界最长的河流——尼罗河贯穿埃及全境，使其成为了撒哈拉沙漠中的一片绿洲。埃及人的祖先在这片神奇的土地上生息繁衍，创造了辉煌灿烂的古代埃及文明。最早的“埃及人”出现在公元前 40 万年前，他们当时生活在非洲东北部，直到公元前 2.5 万年左右，由于非洲东北部的气候变得十分干燥，他们开始搬迁到尼罗河沿岸并定居下来。公元前 5000 年左右，尼罗河两岸已经出现了聚居的部落， 并逐渐过渡到文明社会。随着私有制的发展和社会贫富差距的加大，州与州之间经常发生战乱，经过长期兼并，古埃及出现局部统一的状况，建立了奴隶制国家。
迁居使古埃及人渐渐地聚拢在尼罗河沿岸，再加上奴隶制王国展开一场又一场兼并战争，这一切都为古埃及王国最终的统一埋下了伏笔。公元前 3100 年，上埃及国王美尼斯实现了古埃及统一。
3.古埃及有什么地理优势？
古埃及的地理环境非常独特，这种地理优势为古埃及人在人类文明之初创建无比光辉灿烂的文明创造了条件。
起初，古埃及国土只限于尼罗河流域，随着国力日益增强，古埃及的边疆也不断地扩充，最终达到了目前埃及领土的面积。我们看现在的埃及领土，就能分析出古埃及的地理优势。古埃及位于现在的中东地区，也就是非洲的东北部，北面是地中海，东面濒临红海，南边邻近埃塞俄比亚和苏丹，西边与利比亚接壤。单纯从地理上看，埃及的东西两面都是沙漠，南边有几个大险滩，这使得古埃及同外界交往很不方便，要想发展对外贸易，只有通过东北端的西奈半岛与西亚进行经济来往。由此可见，古埃及其实很孤立。地理环境的封闭性导致了古埃及文化的封闭性，与现在相较，在社会生产力十分低下的古代，封闭其实是一种优势。从战略的角度来看，古埃及地处军事要地，但是它与其他几大洲只有很小的陆地相连，外族很难攻打进来。这就为古埃及创造了一个相对和平的条件，使得他们可以专心致志地谋求文化发展。
当然，古埃及的地理环境也并不能使其长久安定。地理位置的相对安全，使得古埃及人对军事防范放松警惕，导致军事力量有限。当欧洲其他国家开始兴起并具备足够的力量征服埃及的时候，古埃及就在外族的侵略下灭亡了。
4.古埃及自然环境如何？
古埃及人之所以可以在世界其他各族都处于野蛮状态的时候就创造出独属于自己的发达文明，除了古埃及所处的地理位置具有封闭性之外，和古埃及的自然环境也是分不开的。
埃及地处北回归线一带，常年受副热带高气压带的影响，气候十分炎热，降雨量也很少。根据自然条件的差异，可以把埃及分为 4 个地区——尼罗河流域及尼罗河三角洲地区、西部沙漠地区、东部沙漠地区、西奈半岛地区。
除了尼罗河三角洲和北部沿海地区外，其余大部分地区属于热带沙漠气候，气温高达 40 摄氏度，年平均降水量不足 50 毫米，根本无法保证农作物的生存。每年 4 ～ 5 月的“五旬风”，夹带沙石，损坏农作物，使得农业生产更是雪上加霜。古埃及人之所以可以在这片沙漠上建立灿烂的农业文明，全要归功于尼罗河。尼罗河纵贯埃及南北，两岸形成 3 ～ 16 千米宽的狭长河谷，入海处有 2.4 万平方千米的三角洲，峡谷和三角洲地带土壤肥沃，十分有利于农业生产。
虽然地处沙漠地带，但是因为有尼罗河的存在，古埃及人利用先进的灌溉措施发展了灿烂的农业文明，古埃及文明就是在这一基础上建立起来的。
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