当彼得因为在菜园里被麦格雷戈先生追捕而丢了外套而沮丧时，表兄本杰明自告奋勇陪他去拿回来并顺便摘点儿菜。当他们任务完成时却遇到了一只大猫，并被困在了篮子里面。正当他们绝望的时候，老本杰明出手相救击退了猫，带他们走出了已经一片混乱的花园。
这天早晨，小兔子本杰明坐在河堤上吹风。
一阵“哒哒”的马蹄声传来，一辆双轮马车沿大路驶了过来。
驾车的是麦格雷戈先生，旁边坐着他的太太，头戴一顶软软的帽子。看样子他们这是要出门去。
马车刚驶过去，小本杰明就飞快地从河堤滑到大路上，蹦蹦跳跳地往麦格雷戈先生家的花园跑。他的亲戚都住在花园后面的树林里。
树林里到处都是兔子洞，最牢固最整洁的就是本杰明姨妈的家，那里有他的表兄妹们——彼得、棉球尾巴、莫普西和弗洛普西。
兔子姨妈是个勤劳善良的寡妇，靠编织兔毛手套和围巾维持生计，她还贩卖药草、迷迭香茶和兔烟草，人们管它叫薰衣草。
小本杰明并不怎么想见到他姨妈。
于是就向冷杉后面走去，差点踢到他表兄彼得的头。
彼得坐在树后面，垂头丧气，身上裹着一条红色棉布手帕。
“嘿，彼得，”本杰明惊讶地问，“你的衣服呢？”
“被麦格雷戈先生花园里的稻草人穿了。”彼得满脸沮丧，他把被麦格雷戈先生追得满园跑，丢了鞋和外套的经过讲了一遍。
本杰明哈哈大笑，然后对彼得说：“我刚看到麦格雷戈先生和太太乘马车出门去了，估计一整天都不会回来，因为麦格雷戈太太戴着她最好的软帽。这下我们可以痛痛快快地在花园里玩了。”
这时，兔子洞里飘出来兔子姨妈的声音：“棉球尾巴！棉球尾巴！再拿点儿黄春菊来！”
彼得说他盼望着下雨，又说，想出去走走，或许那样能让他感觉好些。
他俩手牵着手往树林外走，站在一个平坦的墙头上，从上往下看，麦格雷戈先生花园就在眼皮底下。他们一眼就看到稻草人穿着彼得的外套和鞋，头上还戴着麦格雷戈先生的旧圆帽。
本杰明顺着一棵梨树爬了下去，彼得也跟着往下爬，结果头朝下跌了下去，还好并无大碍，因为下面的苗圃刚刚翻过土，十分松软。
苗圃里种满了绿油油的生菜。他俩在苗圃里走来走去，留下了许多小脚印，尤其是本杰明，他穿着木屐，脚印显得格外古怪有趣。
本杰明提议彼得把衣服弄回来，这样就能用那条红手帕做点别的事了。
他俩来到稻草人旁边，一把揪住它，把衣服和鞋脱了下来。因为前一天夜里下了雨，鞋里都是雨水，衣服也湿透了。本杰明还把那顶圆帽戴在头上试了试，可是太大了。
本杰明建议摘点洋葱装在手帕里，当作礼物送给他的姨妈。
可彼得还是有点闷闷不乐，一副心不在焉的样子。
小本杰明兴致却很高，他吃了一整片生菜叶。生菜是他们全家都爱吃的蔬菜，过去他常跟爸爸老本杰明到这个花园来，拔些生菜当星期日的晚餐。
彼得什么也没吃，他也没心思摘洋葱，他想回家了。
带着这么多蔬菜，从梨树上显然回不去了。本杰明觉得应该另辟蹊径，他沿着一条窄小的木栈道向花园的另一头跑去，木栈道修在一道洒满阳光的红砖墙下面。
一只老鼠坐在栈道边的门阶上，一边砸樱桃核，一边朝彼得和本杰明眨眨眼。
“哎呀，糟糕，”彼得说，“我把手帕弄丢了。”
他们在各式各样的花盆、搁架和管子中间穿行，突然，彼得听到一个奇怪的声音，他的眼睛顿时瞪得像棒棒糖那么大！
两只小兔子在墙角处看到了这个！
本杰明瞥了一眼，半分钟也没耽搁，拖着彼得和洋葱藏到一只大篮子下面……
这只大猫站起来，伸了个懒腰，慢腾腾地走到篮子跟前，东闻闻，西嗅嗅。
可能她也喜欢洋葱的味道吧，然后，她不由分说地，一屁股坐在了篮子上面。
她这一坐就是五个小时。
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