水星上有水吗？金星上会下雪吗？地球是宇宙中的“独苗”吗？我们能成为火星人吗？木星是地球的守护神吗？土星能浮在水上吗？《经典行星的故事》以“行星随笔”的风格讲述太阳系内六大经典行星的故事，语言生动风趣，内容严谨翔实，使读者在享受阅读愉悦的同时体会科学的严谨与激动人心，并学到丰富的知识。
《经典行星的故事》可作为学生的课外读物，也可供天文爱好者参考。
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目录
第1章给天文学家出难题的行星——水星
1.水星的公转与自转/003
2.水星“一日游”/011
3.水星的结构与起源/019
第2章堕入地狱的姊妹——金星
1.天堂般的想象/029
2.地狱般的现实/038
第3章天堂是怎样炼成的——地球
1.从到处存在到适度存在/053
2.稀有地球假设/057
3.稀有地球之争/067
第4章探寻生命的踪迹——火星
1.“血”与“火”的行星/079
2.我们是火星人吗？/084
3.我们能成为火星人吗？/094
第5章太阳系行星的老大哥——木星
1.并非气态的气态巨行星/107
2.狂暴的木星大气/113
第6章最美丽的行星——土星
参考文献/145
后记/147
《经典行星的故事》：
2.地狱般的现实
关于金星的种种想象自1956年起受到了严重挑战。那一年天文学家们开始注意到金星会发射大量的微波辐射。与针对水星的微波研究显示出水星背着太阳那一面并没有如想象中那样的寒冷相类似，针对金星的微波研究显示出金星表面比想象中的热得多，使“不停息的雨”“覆盖整个金星的海”“丰富的水生动植物”的存在变得岌岌可危，“新国王加冕时居民点燃森林的风俗”就更甭提了。1962年，与通过雷达波测定水星自转周期的方法相同，天文学家们也测定了金星的自转周期，结果表明此前针对金星自转周期的名为“测定”实为“想象”的结果通通都错了，而且错得特别没面子：不仅数值错了，连方向都搞反了。
如今我们知道，金星是太阳系中唯一一个逆向自转——自转方向与公转方向相反的行星。除此之外，它的自转周期本身也在太阳系行星之中占据了一个“最”字，即自转周期约为243天，是太阳系行星之中最长的。由此不难计算出（请读者仿照前一篇对水星的计算自己试试），金星上的“平均太阳日”——金星上的“一天”——若用地球上的“天”来衡量的话，约为117天。由于金星的逆向自转，假如有人能在金星表面观看太阳的话（事实上起码用肉眼是不能的），金星的逆向自转将意味着太阳从西边升起，往东边落下。而金星上的“平均太阳日”约为117天则意味着白天和黑夜各长达58天左右。假如金星大气层的保温能力类似于地球大气层的话，如此漫长的白天和黑夜所导致的昼夜温差几乎铁定会使液态水无法长期存在，而假如金星大气层的保温能力比地球大气层强得多的话，金星表面的温度又会太高，这些无疑是给有关金星的想象又泼了一瓢冷水。
不过人们已无需再用这种冷水来清醒自己了，一类更可靠的探测手段——行星探测器很快给出了更直接、更明确的结论。
金星自古以来给人们留下的迷人印象，加上与地球的距离最近，且又不像水星那样因离太阳太近而有太高的公转运动速度（金星的公转运动速度约为每秒35km，只比每秒30km左右的地球公转运动速度略快），使她顺理成章地成为了行星探测器造访的首个行星。1961年，距人类迈入航天时代才不过4年，美国与苏联这对无处不争的冷战死对头就开始竞相往金星发射行星探测器。
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