本书所涉及的比较财政研究，完全是在现代财政理论的基础上进行的。现代财政理论，作为一门公共部门经济学，是经济学的一个分支学科，它从组成整个国民经济的公共部门经济与私人部门经济两部分之间相互作用关系的角度来研究整个国民经济的运行。其所研究的基本问题，是在一个经济社会中界定财政作为公共部门经济与私人部门经济之间的合理界限问题，即哪些经济活动必须或应该划入公共部门经济活动的范围，哪些经济活动可以或应该划到私人部门经济活动的范围内，以及公共部门经济活动的方式及其对私人部门经济甚至整个国民经济的运行所产生的影响。财政学所研究的这些问题，在不同的社会经济制度、不同的经济发展阶段以及经济的封闭与开放等不同条件下，是会有所不同的。
本书作为一本比较财政学研究专著，正是在现代财政理论的基本框架的基础上，比较系统地对不同的社会经济制度、不同的经济发展阶段以及封闭经济与开放经济条件下的财政问题进行了比较分析，它所含有的思想与信息涉及到当今世界上的任何一种经济（不论是发达的或发展中的资本主义市场经济，还是正处在由计划经济向市场经济转型过程中的原计划经济国家，或者仍固守计划经济的少数国家），也关系到任何一个国家在开放经济背景下所可能面临的共同的财政问题。
[美]理查德·A.马斯格雷夫，是现代财政学领域里少数几位杰出的的、享有世界声誉的财政学家之一。他在财政学领域的重要与杰出贡献，是建立了一个可以全面系统地研究财政问题的理论框架，从而把财政学纳入了庞大的经济理论体系，而且他特别注重民主社会中公共部门的作用。
第1篇 公共部门与经济组织
1 理论问题
2 制度
第2篇 公共部门与经济发展
3 公共支出发展理论
4 关于支出发展的经济论证
5 税制结构发展理论
6 关于税制结构发展的经验论证
7 发达国家税制结构的比较
8 变化中的财政政策只能
第3篇 开放经济中的公共部门
9 受益原则下的税收协调
10所得税的协调
11产品税的协调
12支出协调
13开放经济中的财政政策
14进一步的问题
第1篇论述财政制度如何适应中央计划经济和分散或市场经济的要求。尽管大多数经济兼有两者的成分，但我们还是先论述多少有些极端的情形，以便更清楚地说明这种区别的性质。人们发现，两种制度下的财政部门是截然不同的，但明显的相似之处又经常掩盖着截然不同的职能。然而，某些基本问题仍旧不变，看看这些问题在任何一个背景下的理论和实践上如何处理，是一件很有趣的事。此外，注意到当前向分散化社会主义的改革如何反映到社会主义国家税制结构的变动上，也是饶有趣味的。
第2篇考察财政制度与经济发展之间的相互影响。一方面，财政制度会对经济发展作出重大的贡献，而这种贡献的性质随经济发展而变化；另一方面，财政制度会受经济发展进程中发生的经济结构和经济制度变化的影响且必须适应这种变化。尤其是，税柄（适合有效课税的经济活动形式）可得性所施加的限制经历了很大的变化，而对公共消费和公共资本形成两方面公共服务的需求同样随收入水平和资本形成阶段的变化而变化。针对这种观点，我们重新考虑了瓦格纳的公共支出不断扩大规律，并对其有效性从经验上作了检验。在收入方面，我们考虑了税制结构组成上的变动，并检验了像间接税份额不断递减之类的熟悉的假说。我们采用了历史和横截面的比较，并努力设法让这些结论能自圆其说。
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