☆ 科技史名家江晓原贯通中西，论中国古代技术伟大的成就
《周髀算经》中为什么会蕴藏着惊人的宇宙学说？谁告诉了中国人寒暑五带的知识？古代中国宇宙有希腊影子吗？钓鱼城和都江堰的伟大工程，为什么说现代科技都只能望其项背？究竟是谁将骑士阶层炸得粉碎？……
江晓原教授以汇通古今的视野、兼修文理的学识，与读者一起走入中国传统文化的殿堂，共同探讨何为中国古代技术文化。
☆ 熔铸古今，以传统文化的自豪与自信独树新见
中国被赋予的四大发明名副其实吗？什么才应该是我们中国的四大发明？中国古代的三大奇器和司南，以今天的科技成果，能成功复制出吗？古代中国到底有没有地圆学说？中医究竟是什么，我们又该如何看待中医？……
《中国古代技术文化》，以颠覆性的观点戳破古代科技神话，以独到新见回应李约瑟之问是伪命题。
☆ 深入浅出，独到犀利，科学性、知识性、趣味性融于一体
本书从中国历史上种种趣事入手，讲述关于技术、工程、天文、地理、医学、文化等相关故实，深入浅出，通俗易懂，惬意消闲中开阔视野，掩卷遐思间发人思考，是一部适合大众阅读的当代名家研究讲解传统文化的经典之作。
导言： 换一种思路看待中国古代的技术成就
关于中国古代是否有科学，以及如何评价这个问题本身的意义，都和科学的定义直接相关；而愿意使用哪一种定义，又涉及更为深层的问题，所以一直存在着各种各样的争议。但与此形成鲜明对比的是，对于中国古代的技术成就，因为有目共睹，就很少争议。因此，从中国古代的技术成就出发，尝试思考这些技术成就背后的理论支撑是什么，不失为一个富有启发意义的问题。
古代的技术成就靠什么理论支撑？
在我们已经普遍接受的来自现代教育所灌输的观念体系中，我们习惯于认为，技术后面的理论支撑是科学。在当下的情境中，这一点确实是事实。但是，很多人在将这一点视为天经地义时，却并未从理论上深入思考。
例如，如果对科学采取较为严格的定义，则现代意义上的、以实验和数学工具为特征的科学，至多只有三四百年的历史，那么即使只看西方世界，在现代科学出现之前，那里的种种技术成就如何解释？那些技术成就背后的理论支撑又是什么呢？举例来说，欧洲那些古老的教堂，都是在现代力学理论出现之前很久就已经建造起来了，那些巨大的石质穹顶，当然可以视为技术奇迹，但这种技术奇迹显然不是由以万有引力作为基础的现代力学理论所支撑的。
当我们将视野转向中国时，这样的问题就会变得更为明显和尖锐。
比如都江堰，秦国蜀郡太守李冰父子在公元前3世纪建成的大型水利工程，引水灌溉成都平原，使四川成为天府之国，真正做到了功在当代，利在千秋，两千多年过去，都江堰至今仍发挥着巨大作用。都江堰这样惊人的技术成就，背后支撑的理论是什么呢？人们当然无法想象李冰父子掌握了静力学、重力学、流体力学、结构力学等现代科学，更容易也更有把握猜想到的是，李冰父子熟悉阴阳五行周易八卦……
中医呵护了中华民族健康几千年
在今天很多人的观念中，阴阳五行之类都很容易被归入迷信和糟粕之列。这种划界结果，也确实是我们多年来许多教科书所赞同的。多年来，遭受这种划界结果伤害最严重的，莫过于中医，因为中医明确将阴阳五行作为理论支撑。
在20世纪上半叶，中医几乎已面临灭顶之灾。那时有一个残酷而荒谬的口号：是科学则存，非科学则亡。西医界和科学界在这个口号之下，发起了一次又一次废除中医的运动。而最令人惊奇的是，一些中医的支持者居然也接受了这个口号，因此他们的救亡路径，就变成竭力证明中医也是科学。
可是一旦试图论证中医也是科学，立刻就会面临这样的问题： 中医是用什么理论来支撑的？如果答案还是阴阳五行，立刻就会遭遇更加气势汹汹的质问： 难道阴阳五行也算科学吗？科学和迷信还有没有区别？正是在这样捉襟见肘进退维谷的理论困境中，中医被一些科学原教旨主义者宣布为伪科学，中医界人士对此无不痛心疾首。
到这里我们就有必要从宏观上回顾中医的历史这种宏观的历史回顾具有明显的启发意义，却经常被人忽略。
在西医大举进入中国之前，几千年来中华民族的健康毫无疑问是由中医呵护的。要问这种呵护的成效，我们只需注意一个简单的事实： 晚清的中国人口已达四亿。四亿人口，这就是中医呵护中华民族健康的成效。放眼当时的世界，这个成效也足以傲视群伦。
也就是说，数千年来，中医作为一种呵护中华民族健康的技术，它是行之有效的。而且在西医大举进入中国之后，甚至在是科学则存，非科学则亡的狂风暴雨之后，它仍然幸存了下来，至今仍然行之有效。就好比都江堰至今仍然在灌溉滋养着天府之国的成都平原一样，中医中药至今仍然是许多国人面对疾病时的选项之一。
从理论上为中医辩护的路径
一、 为中医争取科学地位（目前许多中医界人士和中医支持者就是这么做的），为此就要求承认阴阳五行也是科学理论，而这会遭到科学界的普遍反对。
二、 坚持阴阳五行是迷信和糟粕，为此不惜将中医视为伪科学，某些思想上奉行科学原教旨主义的人士就是这么做的，但他们被中医界视为凶恶的敌人从客观效果上看也确实如此。
三、 采取更开放更宽容的立场，否定是科学则存，非科学则亡这一原则。即使是在科学技术已经君临天下的今天，我们生活中也仍然需要许许多多非科学的东西。比如，诗歌是科学吗？昆曲是科学吗？如果贯彻是科学则存，非科学则亡这样的原则，为什么还要容忍这些东西存在？
诗歌、昆曲都是我随意举的例子，并无深意，但下面这个问题却不是没有意义的： 为什么从来没有人说诗歌或昆曲是伪科学？
科学原教旨主义者将会回答说，这是因为诗歌和昆曲从未宣称过自己是科学，而中医却试图将自己说成科学。
这个虚拟的回答，提示了中医在理论上救亡的第三条道路：
不再徒劳宣称自己是科学，而是理直气壮地说： 我就是我，我就是中医。既然我没打算将自己说成科学，也就没人能够将伪科学的帽子扣到我头上。至于别人是否愿意将我视为科学，我无所谓。
从屠呦呦的青蒿素到霍金的《大设计》
现在我们不得不承认，并非所有的技术成就都是依靠现代科学理论来支撑的。至少有一些重要的技术成就是由非科学、甚至是由和现代科学格格不入的理论所支撑的。一旦在理论上接纳了这一点，我们眼中的历史和世界，就会呈现出一番新面貌。
首先，我们不再简单化地以现代科学为标尺，去削足适履地衡量古代和现代的一切技术成就，并强制性地将这些技术成就区分成科学的和非科学的，甚至以此来决定我们对待某项技术成就是支持还是反对，是重视还是冷落。2015年屠呦呦以青蒿素而获诺贝尔奖，应该有助于我们在这个问题上深入反思。
其次，我们有必要反思我们看待外部世界的现行方式这种方式至今还被许多人想当然地认为是看待外部世界最好最科学的方式。在这种看待外部世界的方式中，我们不仅确信一个纯粹客观的、不以人的意志为转移的外部世界的存在，而且确信自己能够认识和掌握这个外部世界的规律，还确信现代科学为我们描绘的这个外部世界的图景是唯一正确的。在这样的观念框架中，依托现代科学以外的任何其他理论对外部世界的描绘，都被认为是毫无意义的迷信或糟粕。
而事实上，举例来说，我们对人类身体的认识就远远不够，所以至今西方人并不像我们习惯的那样将医学视为科学的一部分（他们通常将科学、数学、医学三者并列）。用西方学者熟悉的话语来说，在中医和西医眼中，人体是两个完全不同的故事： 一个有经络和穴位，一个却只看到肌肉、骨骼、血管、神经等。由于我们的思想和意识寄居在其中，所以我们很难将人体视为一个纯粹的客观存在。
推而广之，我们对整个外部世界的认识，其实普遍存在着类似的状况。著名物理学家史蒂芬｀霍金在堪称他学术遗嘱的《大设计》一书中，对我们如何认识外部世界这一问题的论述，是近年来最值得注意的哲学讨论之一，极富启发性。霍金表示，对于外部世界，他主张依赖模型的实在论（model dependent realism），而所谓模型，就是我们所描绘的外部世界图像。他强调指出，从古至今，人类一直在使用不同的外部世界图像，而且这些不同的图像在哲学上具有同等的合理性。根据霍金的上述观念，完全可以认为，支撑中医这个技术体系的阴阳五行理论，就是人类用来描述外部世界的图像之一，虽然这个图像我们今天已经很少使用，但它又何尝没有哲学上的合理性呢？
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