义和团运动失败后，清朝被迫和八国列强签订《辛丑条约》，赔偿巨额白银，给国内民众增加沉重负担。江西宜丰县衙为筹集本县派款，召集城内熊、胡、蔡、漆四家乡绅和田主东家商议兴纳“亩捐”，打算把派款平摊到田亩，由田主东家缴纳。突如其来的公然掠夺，招致田主东家抱团抵制。关键时刻，蔡家族长蔡纪高家中突发一桩命案。寡媳龚素裹和小叔蔡立春因家庭琐事发生争吵，据素裹乳母陈妈和丫寰饱饭证实，情急之中，小叔动手推搡，致寡嫂跌倒地上。立春不知寡嫂丧命，赌气跑出家门。管家蔡显忠威胁利诱陈妈、饱饭保全主家少爷，对外谎称素裹自己跌死。不料蔡立春之父、乡绅蔡纪高却拒绝作恶，如实报案，致使次子蔡立春身陷囹圄。蔡立春姨表兄弟——本县天宝乡刘家子弟、留洋归国学子刘昆泰赶到蔡家问讯，盘桓一月，与蔡家女儿蔡立秋蒙生情愫，并觉察命案“大有蹊跷”。为营救表弟，他以私情勾引丫寰饱饭，许诺纳为小妾，诱她说出命案实情，证实素裹死于生吞鸦片，与小叔无关。蔡纪高据此请求县令杨国璋开棺验尸，为儿子洗雪冤屈。杨国璋却以立春为人质，逼迫蔡家带头缴纳“亩捐”，瓦解县人抵制“亩捐”攻守同盟。刘昆泰成功救出表弟，不料蔡立秋丫寰侍剑妒忌挑拨，致使立秋对昆泰情愫产生裂隙。一气之下，蔡立秋嫁给富家公子冯世魁。刘昆泰心灰意冷，听命偏房母亲，迎娶汪氏为妻，却又陷入母亲如意算盘，莫名其妙地成为一个妻妾成群男子，被迫放弃自己理想事业，滞留乡间谋生养家。昆泰成婚之后，饱饭找上门，要求践行纳妾诺言，昆泰声称自己家庭已成一个蜘蛛精的盘丝洞，坚拒饱饭陷入。蔡立春钟情饱饭，挺身而出，意欲“李代桃僵”；无奈饱饭立下死志，此生非昆泰不嫁。立春求而不得，只好迎娶“醋西施”白银为妻。蔡立春挣脱冤狱，应棠浦乡龚家武举龚耀廷邀请下乡散心，途中偶遇传教士放马吃禾，殴打佃农，出手相救。当时县内民教矛盾空前尖锐。主教王安之一心谋求县教共治，一县两衙政局，纵容教民胡作非为，横行乡里。棠浦乡龚家村教民罗伢子、赖牯强奸蒙师之女荷花，致荷花投水自尽，蒙师告状到县衙，县令杨国璋迫于教会压力，反而枉捕蒙师下狱。龚家村民在武举龚耀廷带领下竖起“官逼民变”大旗，扎寨造反，酿成“棠浦教案”。面对朝廷平叛大军“血洗棠浦，灭绝村庄”威胁，杨国璋心有不忍；蔡立春不计私仇，协助杨国璋冒险出入山寨，说服龚耀廷与官府和解。龚家村民并不信赖杨国璋，久闻南昌县令江召棠清廉公正美名，吁请“江公”前来调停。江公单骑来到宜丰，杨国璋、蔡立春全办相助江公化解教案危机，立下大功。然而杨国璋却无法挽回黯然丢官命运，一路吐血狼狈回籍。期间蔡立春与江公相识相知，义结父子，在江公引导之下，走出乡间，上省就读武备学堂。恰逢王安之调任南昌天主堂主教，为报“棠浦教案”之仇，假饮宴招请江公，威逼江公刎颈，血洒教堂，含冤殒命；南昌绅民集会演讲，为父母官喊冤。不料事态失控，文明聚会演变成为暴力事件，积怨已久的民众趁机烧毁教堂，打死王安之等九名西方传教士，酿成震惊中外的“南昌教案”……
第一章 一个鸡蛋
第二章 一条人命
第三章 一场情缘
第四章 一起教案
第五章 又一起教案
第六章 一次革命
第七章 又一次革命
第八章 血沃春秋
《立春秋》：
咸丰年间，太平军造反，从广西一路打到赣西北。朝廷派兵征剿，两厢酣战多年，难分胜负。其间“四家”出私财设团练局，招兵买马，辅助官军作战，银钱花得比泼水还厉害。好容易内战平息，不料外辱又至，一茬一茬的兵徭粮饷接踵而来，“四家”也吃不消，自此都走了衰运，往日峥嵘早已十去六七。
小官差初次去到“四家”跑腿，不懂行情，依着在别家小门户里受过的礼遇，传完话便垂手侍立，等候请茶——请茶只是客套，一般是赏给茶钱。不料蔡老爷连一句客套话也没有，小官差讪着脸转身而去，心里禁不住抱怨：真是店大欺客，连个不看僧面看佛面的礼数都没有，害我白作一个大揖。
蔡纪高从容用过早膳，又吃了茶，抽了烟，方才更衣出门。一盅茶工夫，到达县衙。眼前这座雄踞城中，屋宇连片，铺陈百亩的巍巍县衙，说来还是蔡家祖产。早在宋朝年间，蔡家祖先上书朝廷，奏请宜丰易镇设县，并把自家府第献为衙署。此后千年，县衙屡经修葺，不断增删，但是直至如今，它的地契、房契却还紧锁在蔡家祠堂的紫铜钱柜里。因此渊源，蔡家族人出入县衙便多少还带些闲庭信步气派，而县衙主仆也对他们格外高看一筹，礼遇三分。
蔡纪高跨进衙门，衙役领进捕厅右侧的钱粮厅。
厅内增设了临时座席，济济坐满一屋子人。不单城内“四家”族长、绅士，全县八乡四十一都乡约、秀才也都在座。这些人蔡纪高大都相识，也多半沾亲带故。寒暄之余，打探得知，县太爷兴师动众召请乡贤绅士，专为商议筹集庚子赔款。
赔款之事早在县内传得沸沸扬扬，县人都晓得事起义和团拳徒打杀洋人。县衙替朝廷筹集赔款也不是头一回，以往都是加派在丁漕上，叫做“加漕”；或者平摊到人头，叫做“人头捐”。百姓虽不情愿，到头来官差上门，一威逼、一恐吓，胆小的便赶紧翻箱倒柜找银子；有那强蛮些的，傲然对抗，最终也经不住乡贤绅士们穿梭般上门，好说苦劝：“只有蛮官府，没有蛮百姓，我俚平头百姓还蛮得过县太爷吗？”于是也骂骂咧咧地掏腰包。
无奈这些年水旱交加，县人越发贫穷。典当逃荒之事，日日有之。况且这回银子又赔得忒多，据说要见人～两。县人都为此愤愤不平：“拳徒打杀洋人关我俚良善百姓什么事？我俚又没有打杀洋人，天主堂里传教士那么强蛮，我俚没弹一个手指头；西娥西媛二位修女，我俚待如乡亲。凭什么要我俚赔款？这叫黄狗吃屎，乌狗担赃，简直毫无道理！”不过乡贤绅士们倒不追究什么道理，他们只为此发愁：“县太爷要人头好说，若要男丁妇孺见人一两银子，只怕比向兔子要角、向老虎要翼膀还难！”蔡纪高刚寻个空位落座，忽听得身后棠浦乡乡约一声哂笑：“我看这事不用商议，索性再闹一回拳，打杀百姓，或许能把银子征上来。”话音未落，早有人阴阳怪气插嘴：“闹拳还不行，还得刀枪不入。不然犯了众怒，百姓把你打杀了，你去阴间征银子？”众人听了这话都嬉笑起来，仿佛大家不是来议事，倒是来等着看县太爷笑话的。
忽然一阵靴鞋作响，一干县丞、主簿、书吏、税课司大使簇拥着新任县令杨国璋入场。杨令自去桌案主位上落座，随从分坐两翼。县丞客气问候诸位乡贤，杨令也点头致意。随即话入正题，县丞通报省府下派银两数额，吞吞吐吐道：“父台大人体恤子民贫苦，不忍、不忍再兴人头捐……”话未说完，满座惊然：“不兴人头捐，钱从何来？”县丞东张西望，缓缓道：“父台大人打算把派款平摊到田亩，兴纳亩捐：每亩正银一两，加收钱三百文；正米一石，加收钱二百文……”众人都听得一头雾水。一片瞠目结舌喧嚷声中，一位须发花白老乡约站起身来，拱手陈词：“父台大人，我俚宜丰山区县份，气候寒凉，田地瘦薄，稻田亩产只得四石。田租种肥、耕牛犁耙、家什农具去一石，粮税兵徭、摊捐派款又去一石……”不待杨令回话，那个年轻黑脸张飞模样的棠浦乡约早跳起来叫嚷：“把刀架在佃农脖子上，也征不来这般亩捐咧！”
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