《哥萨克的末日(插图本)》是中文领域内第一本研究俄国文学天才伊萨克·巴别尔及其哥萨克经历的专著，浓缩了作者对巴别尔十余年的痴迷和研究，全书随文附两百五十余幅珍贵的历史图片，许多从未在中国面世，第一次全方位复原了曾震撼世界并波及中国的1920年的苏波战争。全书又非一般学术论文可比。作者在对有关这场战争的珍贵的第一手资料——巴别尔1920年日记——的精细研究基础上，参考数十种相关书籍与文献，用讲故事的方式有条不紊地展现密集庞杂的研究成果，其中每个细节都有根据、每个情节都经考证，结构精炼、文体新颖，仿佛是巴别尔的《骑兵军》所折射出的一种变形镜像，飞扬灵巧地勾画哥萨克在人类历史上最后一次骑兵军大会战中的曲折命运以及一个卷入其中的艺术家的心灵的种种变形。
王天兵，作家，画家，生于陕西西安，曾留美十余年，编订俄国文学天才伊萨克·巴别尔的《骑兵军》《敖德萨故事》（戴骢译）及《巴别尔马背日记》（徐振亚译），曾出版《西方现代艺术批判》《我这样画画》等十余种书籍。
第一章 列宁唤醒的哥萨克幽灵
柳托夫此去何往
洗劫日托米尔的骑兵军已然西去，只留下满目萧杀、一片死寂。在该地停留的两天中，柳托夫参观市容、了解民情，他到大教堂街上勘查波兰人行凶的现场，探询犹太人被屠杀的经过。他预感到这次征战的千载难逢，而且自觉有记录此行的使命，只要一有空儿，他就在日记本中写下所见所闻，除了描绘军中将士的言谈举止，他还尤其关注当地平民的喜怒哀乐。不过，这是隐蔽的，他所在的《红色骑兵报》的任务则是将列宁的思想变成文字的火药，在红军和平民中煽动阶级斗争和暴力革命，鼓舞他们打垮波兰侵略者毕苏斯基，最终挑起德国工人暴动，引发世界革命。
1920年7月5日，柳托夫领到了军装和靴子，也许是因为接受了特别任务，他离开了报社所在的列车。
他年龄不过二十多岁，却已经开始谢顶，还带着一副细圆边儿近视眼镜。在战火纷飞的前线，别人不会把这个身材不高、相貌平凡的人当成可以引发浪漫遐想的战地记者。他也许只是一个随军文书。暴露他非凡之处的是他的眼睛。在对视的片刻，你就会感到那抽象的“灵魂”和“心”幻相成真，在瞬时变得可触可摸，也会因自己被洞穿而隐隐胆寒。
他审视着一切，仿佛要记下一切。不过，他眼中还有几分男孩儿的狡黠和顽皮，并对去往何处心中有数。
7月5日上午，柳托夫坐着红军缴获的英国汽车向西行驶，在小镇诺沃格拉德扑了个空，傍晚又追到科列茨，夜间到达托夏。天色已晚，柳托夫只有在那儿过夜。他发现这里也被洗劫一空，而且凶手们活儿干得和在日托米尔时一样干净利落。他得知自己一路追踪的目标已西进到了罗夫诺。
罗夫诺是一个交通枢纽，铁路四通八达，东连乌克兰首府基辅，北接白俄罗斯首府明斯克；往南进入原属奥匈帝国的加里西亚，可达军事重镇利沃夫；向西则通波兰首都华沙。这里历来是兵家必争之地。
1648年，乌克兰人赫麦尔尼茨基就在这片土地上和沙俄共同抗击波兰第一共和国，最终使第聂伯河以东的乌克兰并入俄罗斯。第一次世界大战时，俄国和德奥曾在加里西亚进行了旷日持久的拉锯战。双方投入的军队共计有两百多万。1920年，这里还残存着那时的战壕和铁丝网。
第二天，柳托夫坐汽车终于抵达了罗夫诺。在7月6日的日记中，他写道：
罗夫诺市内到处是尘土，尘烟如黄金的溶液在乏味而低矮的房子上空流淌。
部队穿城而过。佐托夫在窗口，罗夫诺的居民，哥萨克的英姿，出奇的平静，信心十足的部队。犹太姑娘和小伙子们怀着敬佩的心情目送这支部队，老人们则显得漠然。
柳托夫终于追上他的目标——红军第1骑兵军第6师司令部。佐托夫是第6师总参谋长，他身材粗壮，留着两撇八字胡。就是这支骑兵军攻克并洗劫了日托米尔和托夏，其主要成员就是赫赫有名的哥萨克，其军长是布琼尼。
哥萨克所来何处？
敢于跟波兰人决一雌雄的乌克兰英雄赫麦尔尼茨基就是一个哥萨克。他是第一个梦想建立独立王国的哥萨克先知和霸主。
“哥萨克”一词源自突厥语，意为“自由民”或“草莽英雄”，专指自十五世纪以来游弋在黑海以北、伏尔加河以西的第聂伯河和顿河流域的一个特殊群体。他们逐水草而居，尚武善骑。在和平时期，他们组织自治，围聚在村落中心自由选举一个“阿特曼”，他既是平时的管理者又是战时的指挥官；一逢战事，他们又结伙从军，不惜牺牲生命捍卫自由自在的生活方式。骑兵战术的侧翼袭击、迂回包抄和后方突破是他们的撒手锏。
俄国历史上的几次大规模的起义都由哥萨克而起。传说，十八世纪的哥萨克起义领袖普加乔夫曾发誓：“我宁可喝鲜血活三十年，也不愿吃死尸活三百年。”
就是这群嗜血的战士，历来为俄国统治者所借重。1618年，俄国沙皇就已向哥萨克发放军俸，此后两百年中，沙皇多次雇佣他们为俄罗斯开疆拓土。至十八世纪末，他们已不再独立。1814年，这些沙皇的宠臣爱将和职业杀手在抗击拿破仑的卫国战争中第一次扬名欧洲。接着，他们参与了和大不列颠争夺中亚的冷战；在远征西伯利亚的路上，他们又成为吞食大清王朝的开路先锋，并一手制造了江东六十四屯惨案，直到1905年的俄日战争和第一次世界大战，哥萨克几乎参加了沙皇指挥的所有战争。
1918年至1920年爆发的俄国内战，也可以说是一次哥萨克内战。白军名将邓尼金、弗兰格尔、高尔察克、克拉斯诺夫等都是哥萨克；红军名将杜缅科、克楚别依、夏伯阳分别是来自顿河、库班、乌拉尔的哥萨克。
其中最著名的将领就是顿河哥萨克布琼尼。
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