中国人历来重视养生，重视养生学研究和著述，早在唐尧时代，人们就开始用舞蹈来预防关节疾病。在先秦诸子百家的著作中，如《老子》《庄子》等，便记载有许多关于养生的理论和方法。大约成书于战国时期的医典《黄帝内经》，构建了系统的、完整的养生学术思想和理论体系，后世医学家和养生家在此基础上对养生学有更多的继承和发展，涌现了更多的养生著作，如《养生延命录》《孙真人养生铭》《遵生八笺》《寿养丛书》等，也创造了形形色色的养生方法，如气功、炼丹、导引、食养等，并吸纳了儒家、道家等百家之长。在数千年的养生学发展中，最终形成了博大精深的中华养生文化。
在林林总总的历代养生书籍中，价值最大、影响最深的当数《黄帝内经》，这部书有医学之宗的美誉，亦被后人奉为养生圭臬，但其内容却远不只一部养生书或医书，它包罗万象，涉及天文学、历算学、生物学、人类学、心理学、哲学等领域，凝聚着中国古文化的精髓。之所以在中华养生文化中占据无可替代的至高地位，是因为它所包含的养生之道、养生原则和方法蕴藏着深刻的大智慧，而且，无论时光如何变迁，它永不过时，常用常新。
《黄帝内经》是中国人的长命真经，是世世代代的炎黄子孙寻求健康养生祛病之道的宝藏。我们应该珍视这座养生智慧的宝藏，读懂老祖宗留给我们关于养生的启示，并将之运用到现代日常养生中去。
遵照天人相应的思想进行养生：《黄帝内经》中的养生智慧极富哲学意味，因而有人认为这也是一部蕴含中国生命哲学之宗的思想著作，其思想的核心便在于天人相应，书中认为 人以天地之气生，四时之法成。这是说人和宇宙万物一样，是禀受天地之气而生、按照四时的法则而生长的。人只有顺四时而适寒暑，才能尽终其天年，度百岁乃去。当今社会，我们中的许多人通常难享天年，难享无疾而终，守着最好的医生，用最好的药物，身体疾病仍是此起彼伏，归根结底在于，现代人的生活方式出了问题！冬天在暖气房里吃冷饮，夏天守着空调冻得发抖，熬夜……致使我们阳气不足，脾胃虚弱，抵抗力低下，时常感冒，患上各式各样的慢性病。《黄帝内经》中有一条至关重要的养生原则是法于阴阳，和于术数。所谓法于阴阳，就是按照自然界的变化规律而起居生活。所谓和于术数，就是根据正确的养生保健方法进行调养锻炼。这八字养生箴言，高度凝练地概括了整部《黄帝内经》的养生精要，对于当今人们的养生也有十分重要的价值。
根据不同体质进行养生：《黄帝内经》中提出了养生应因人施养，并将人体体质分为平和体质、气虚体质、湿热体质、阴虚体质、阳虚体质、痰湿体质、血瘀体质、气郁体质、特禀体质九种，人与人有体质的不同，不同体质有各自的特点，易患不同的疾病，因而应根据不同的体质特点采用相应的养生方法和措施，这样才能达到防病延年的目的。
运用情志养生法：情志，即指喜、怒、忧、思、悲、惊、恐七种情绪。七情属人体正常生理现象，会有益于身心健康，也会导致疾病。《黄帝内经》指出，喜怒不节则伤脏，说明情志不加节制会损伤脏腑功能。在各类精神疾病高发的现代，认识到七情对身心健康的影响，掌握古人调摄情志的方法，非常重要。
食养之道，起居之道：《黄帝内经》中提出居处依天道饮食遵地道，这也反映着天人相应的养生思想，人的起居应该顺应天地运转的自然规律，天亮就起床，让人体自身的阳气与天地的阳气一起生发。天黑了就应该睡觉，这样才能使阳气潜藏起来，以阴养阳。平时吃东西要遵照节气规律去吃，尽量吃应季食品，不时不食，不合时令的食物不吃，这才是正确的饮食观念。而现代人的暴食暴饮、吃反季果蔬、熬夜等生活方式也常常成为疾病的根源，要避免各类疾病，不妨按照《黄帝内经》中的食养之道、起居之道去调整自己的生活方式。
祛病保身秘法：《黄帝内经》并不主张求医问药，而是教给人们通过内求的智慧来调理脏腑、养足气血、畅通经络，这样便不需求医问药。在书中，预防疾病被放在最重要的位置，并提出了上医治未病的思想于疾病未发之前，即能防患于未然，为人铲除病源。对于这一思想，书中有一个既形象又深刻的比喻：斗而铸兵，渴而掘井，不亦晚乎。此外，本书还阐述了人如何才能不得病，即正气存内，邪不可干。当人体处于平和状态的时候，是可以和所有的细菌、病毒和平共处的。而如果身体状况变差，那么细菌、病毒这些邪气就有了可乘之机，会压过身体里的正气，正气不如邪气，那人就会得病了。现代人生活在一个压力大、环境污染严重的时代，更应该内养正气，外避邪气。
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