本书由李国文说唐、说宋、说明、说清以及《中国文人的非正常死亡》《中国文人的活法》六部著作中，选其代表篇目结集而成，凡二十一篇，分王朝的剪影文人的悲剧两部分。集中体现了李国文先生对中国历史中皇权与文人的关系，以及国民性和历史兴亡的深刻思考。
李国文先生的历史散文著作融学识、性情、见解于一炉，文笔老辣，思路开阔，俨然大家。而血性是其中不可忽略的关键词之一。唐人如何崇尚胡风养成不挑食的好胃口，而走向鼎盛；宋朝自始至终、自上而下的泼皮底色如何至一再丧权辱国，并*终演变为崖山之后无中国的千年之殇；文人如何遭遇皇权的阉割与作弄而逐步丧失血性；明末清初大批与异族统治者进行殊死战斗的殉难者，在败亡已定、大势已去的二十年，如何高扬中国人的血性……李国文先生在呼唤血性的同时，展现了开阔的视野与独特的眼光，他赞颂唐代的开放、融合与大自信、大作为，从禁夜令的取消和夜市的盛况重新解读所谓弱宋，在嬉笑怒骂与酣畅淋漓中引人深思。
李国文，小说家，散文随笔作家。1930年生于上海。祖籍江苏盐城。1957年夏天，在《人民文学》发表小说《改选》，1979年重新执笔。长篇小说《冬天里的春天》于1982年获得首届茅盾文学奖。中篇小说《涅槃》获得首届鲁迅文学奖。随笔集《大雅村言》获得第二届鲁迅文学奖。之后转向文史研究与通俗大众历史写作，独树一帜，成就斐然。融文学的才情、历史的厚重、杂文的犀利于一炉，形成鲜明的个人创作风格。如评论家谢有顺云：他是当代将学识、性情和见解统一得最好的散文家之一，颇有法国作家蒙田之风。
一 王朝的剪影
唐朝的天空
唐朝的声音
唐朝的胃口
宋朝的泼皮
宋朝的浪漫
宋朝的夜市
宋朝的耻辱
清朝的文人克星
清朝皇帝的嘴脸
清朝的末帝大婚
二 文人的悲剧
司马迁
曹操
嵇康
李白与王维
李煜
苏东坡与王安石
欧阳修
李清照
方孝孺
张苍水
纳兰性德
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