亨德里克·威廉·房龙（Hendrik Willem Van Loon 1882—1944年），荷裔美国人，著名学者、作家、历史地理学家，在历史、文化、文明、科学等方面都有著作，而且读者众多，是伟大的文化普及者，大师级的人物。
第一章 史前人类的出现
在古代，哥伦布乘船从西班牙航行前往美洲大陆要花四周，而现代人坐飞机只要十六个小时。
五百年前的人们要花三到四年才能抄写一本新书，而现代印刷技术让我们印一本新书不费吹灰之力。
随着人类历史的发展，现代人已经对自然科学有了非常深刻的研究，例如解剖学、化学、矿物学等。
然而，我们不知道我们打哪儿来，不知道人这一族群是何时、何地，又是怎样出现在地球上的。就这一点而言，我们与原始人一样无知。故此，我们故事的开头不得不借用老套的童话故事桥段：
“很久以前，有一个人……”
这个人生活在几千年以前。
他长什么样呢？
我们不知道。没人见过他原本的样子。考古学家偶尔能发掘出一些古人类的骨头化石。这些化石与许多动物骨头化石混在一起，在地里埋了很多年。我们可以试着利用这些化石重新构造出史前人类的模样，这便是人类的祖先。
史前人类的模样十分丑陋，个子矮小。因为灼热的阳光与凛冽的寒风，他的肤色呈黑棕色，而且浑身长满长毛。他的手指纤细但有力，如同猿猴一般。他的面部短而吻部前突，长着野兽般锋利的獠牙。
他赤身裸体，从未见过火，当然除了遍布地球的火山喷发的熔岩以外。
他生活在潮湿阴暗的丛林中。
当他感觉饥饿难耐时，只懂得生吃树叶和树根，或者从鸟巢里偷鸟蛋来吃。
偶尔运气好的时候，能捉到一只小鸟、一只野狗或是兔子之类的。当然也是生吃，因为史前人类不懂怎样用火来煮熟食物。
他的牙齿长得很像家养宠物的牙齿。
白天，他四处奔波，忙着为妻子、孩子和他自己寻找食物。
夜晚，他会爬进一个树洞或是长满青苔的石洞里藏起来，以躲避晚上出来狩猎的野兽。
夏天，他要承受灼热阳光的暴晒。
冬天，凛冽的寒风冻得他瑟瑟发抖。
当他在狩猎时摔断了骨头或是扭伤了脚，却没有人能照顾他。
当危险来临的时候，他学会了如何发出特定的声音来警告同类。这一点跟狗相似：当有陌生人靠近时，狗会大声叫唤。可在其他许多方面，与受过良好训练的家养宠物相比，他就没那么招人喜爱了。
总的来说，史前人类的生活相当悲惨。他们生活的世界里到处充斥着饥荒与大自然的威胁，同类被诸如野狼、熊或是老虎吃掉的画面，时常萦绕在他们的脑海里。
我们无从知晓远古人类的历史。他们没有工具，没有家园，没有留下任何曾经在这世上生活过的痕迹。我们只能从他们留下的骸骨中推断出，远古人类生活在两万多年前的地球上。
除此之外，只剩下无尽的黑暗。
石器时代的到来，人类才慢慢学会最原始的社会分工。这是人类文明的伊始。
我必须为你好好讲讲关于石器时代的故事。
第一章 冰川时代的来临
气候开始变化。
远古人类不明白什么是“时间”。
他不像现代人那样能记录生日、结婚周年或是死祭等。
对年、月、日也没有概念。
清晨，当太阳升起的时候他可不会说：“看呀，又是新的一天！”他大概只是觉得天亮了，应该出门寻找食物了。
夜幕降临，他会带着一天的收获（一些浆果或小鸟之类的）回到妻子和孩子身边，一家人分享完所有食物后，慢慢地进入梦乡。
长期的野外狩猎让远古人类逐渐对四季有了认识。他逐渐懂得寒冷的冬天过后，一定会迎来温暖的春天；春天会慢慢变化为炎热的夏季，这个时节果实成熟了，玉米穗也能吃了；夏季结束的时候，猛烈的信风会吹落树上的叶子，多数动物会爬回自己的洞穴开始准备冬眠。
一年四季，周而复始。远古人类逐渐明白了四季的变化，可他从没思考过这是为什么。能活下去，他便很满足了。
慢慢地，季节开始发生变化，他对此感到忧心忡忡。
夏季温暖的时光越来越短暂。成熟的野果也越来越少。曾经郁郁葱葱的山顶被皑皑的白雪所覆盖。
一天清晨，一群不速之客出现在他所居住的山谷。这是一群曾经生活在高山地区的野人。
没人能听懂他们的语言。这群野人佝偻着背，看上去饥肠辘辘。饥饿和寒冷迫使他们离开了曾经的家园。
山谷里的食物越加匮乏。没多久，为了争夺所剩无几的食物，山谷中的原住民与外来者爆发了一场大战。许多人被杀害了，剩下的逃进了树林，消失得无隐无踪。
在这一时期，这种可怕的事件经常发生。
日子一天天过去了，白天越来越短，夜晚越来越冷。
最终，在某处幽深的峡谷，露珠也逐渐凝结成冰。随着时间的推移，冰层也越来越厚。冰川沿着山脊排山倒海地缓缓下滑。巨大的岩石被推向深谷。在雷电交加的寒夜，这些石块从山上落下，砸向了还在睡梦中的人们。浩瀚的冰川冷酷地碾碎了一切生命。
然后，天开始下雪。
一天接一天，一年又一年。
所有植物都冻死了。动物们开始追逐着太阳向南方迁徙。曾经舒适的山谷不再宜居。人们背上孩子，带着几块趁手的石块当作武器，出发寻找新的家园。
我们无从知晓地球为什么会在这个时候进入冰河时代。
越来越低的气温大大影响了人类社会的进步。
人类几乎因此而灭亡，但这次小冰川时期却让整个人类因祸得福。在这场灾难中，体弱多病者都死去了，剩下的人为了活下去，变得越来越有智慧。
在死亡威胁的面前，曾经只会利用石头制造简易工具的人类，开始学习思考如何才能在此艰苦的环境中生存下去。
在如此寒冷的气候下，首要解决的是保暖问题。能在北方生存下来的熊、野牛或是其他动物，都长着一身令人羡慕的厚实皮毛。而人类那柔弱的皮肤却让他们吃尽了苦头。
人类想到了解决这个问题的办法。他们先是在地上挖一个陷阱，并铺上树枝、树叶和一些草作为伪装，路过的野兽很容易便会掉进去。等到掉进去的野兽精疲力竭时，他们再用石头砸死它。然后利用磨得很锋利的燧石切割尸体背上的皮毛。最后，等到天气晴朗的时候，将这些皮毛铺在偶然露出的几缕阳光下晾干，就可以披在肩上，享受从未有过的温暖和舒适了。
接着要解决的是居住问题。大多数动物都习惯藏身于漆黑的洞穴里。原始人也是有样学样，寻找空旷的洞穴栖身。在洞里还居住着蝙蝠和其他一些爬行动物，可他们并不介意，只要新家能保暖就足够了。
在暴风雨来临的时候，经常会有树木被闪电击中，有时候会引发森林大火。原始人对此相当好奇，当他试着靠近些再观察时，就能感受到大火所散发出的热量。于是，他明白了火能够带来温暖。
火，这个曾经的敌人，如今却成为他们的朋友。
靠着从燃烧过后的森林里捡回来的火种和枯木，原始人的洞穴显得前所未有的温馨。
也许你会对此不屑一顾，觉得这对于现代人来说是再简单不过的事了。可你要知道，在全人类发展的历史舞台上，第一个被火照亮的洞穴绝对比第一座被电灯照亮的房子更加引人注目。
某天，一位特别聪明的原始人突发奇想，他决定将一块生肉扔进火堆里烤着吃。这个不经意的小动作却让穴居野人真正跨入了文明。
今天，我们在为科学家们的又一个伟大发明创造感到骄傲的同时，不禁也感叹，人类大脑究竟还能实现何种奇迹？
我们是如此荣幸，能生活在这样一个前所未有的伟大时代：从未有人能像我们今天的工程师和化学家那样，创作出惊人的奇迹！
四万年前的地球步入冰河时代，世间万物生长艰难。蓬头垢面的穴居野人只能靠着动物的皮毛和骨头铺床取暖。可当他无意间学会如何用火烹饪生肉的时候，他一定和我们一样，是那么满足和自豪。
在他居住的洞穴里，小狗那么大的蝙蝠不知疲倦地飞进飞出，小猫一般大的老鼠在他吃剩下的食物残渣里翻来翻去。而他却心满意足地躺在那里，大声地感叹：“多么美好的时代啊！”
洞穴经常会由于地壳的运动而坍塌，他也许会不幸地与一堆动物骨骸一起被埋葬。
很多年以后，人类学家带着各式各样的工具来到这处穴居野人的遗址。正是他们不断地发掘，才让我们有机会了解到这些古老的悲剧。
书单推荐
