《穿越百年:民国前传》以时间为线索，以一种历史地理的视角，描述了晚清特别是最后十年中国诸多人物、事件、思想对辛亥革命和民国到来的影响。涉及新军、维新、立宪派、租界、义和团、光复会、日俄战争、保路运动、武昌起义、近代报业等诸多内容，展示了历史的复杂、多样性。
《穿越百年:民国前传》通过名家与新锐的游记，配以大量新旧图片，穿梭于当下和往昔，用生动的方式钩沉、解读历史，并涉及众多城市和历史人物，使读者有很强的现场感与参与感。
留在地脚上的历史
张鸣
历史是人演出来的，一代又一代，你方唱罢我登场，更多的时候是唱对手戏，或打，或谈，或者一起喝酒吃饭，歌舞弹唱。但所有的戏码，都得在地上演，演好了，还是演砸了，都会留下痕迹。
中国人跟欧洲人不一样，在建筑上，善于玩土木，不善于玩石头，改朝换代，从项羽开始，又偏喜欢放火，所以一个个前朝的旧迹，剩下的不多，但是土地却有记忆，地层的差异，一个又一个的夯土敦，告诉后来的人们，这里经过了多少次的沧海桑田，多少次的王冠落地。只要脚踏上那片土地，土地就会告诉你点什么。
写历史，读历史，都可以走着写，走着读。考察一场战役，不亲临现场，看看山川地貌，河流走向，就只能是纸上谈兵，不辨东西。想知道皇帝是如何尊贵，怎么也得到故宫走一趟，立在丹墀之上，你才明白，大殿里龙椅坐上的那个人，无论是什么德行，在这样的建筑里，都透着威严，让人敬畏。
2011年辛亥革命百年纪念，应广东南方电视台的邀请，跟中山大学的一位历史学教授一起，走读了广州的革命遗迹。其实，当日的广州，早已不复存在，能走读的也就是寥寥无几的几座坟茔。但是，即使看看当年建造的墓碑，摸摸碑上的文字，还是能感触到几丝历史的厚重，有一种瞬间回到当日现场的感觉，用今天的时髦话说，叫做穿越。
穿越无非是种梦呓，无论科技如何发达，估计都造不出时光列车，把现在的人送到古代去。但现在的人写史读史，如果没有一点古人的现场感觉，多半做不好这事。
到了旅顺要塞，你才能感觉到当年日俄战争的残酷，同时才能体会出甲午战争中清军是多么的无能。同样一个要塞，俄军坚守了将近一年，而清军仅仅守了8天。到了刘公岛，你才能明白，当年北洋水师的避战策略，是多么的荒唐。刘公岛和对岸的威海，构成了一个完整的乌龟壳似的堡垒，躲在里面，敌人的海军的确攻不进来，但是只消敌人绕道从后面攻下威海，这个乌龟壳就被人掀开了，躲在里面的北洋海军，就算有天大的本事，也只剩下挨揍的份了。
看看北京的西什库教堂，你才能明白在义和团运动中，所谓义和团的勇敢是怎么回事了。这样一个不大的教堂，没有坚固的堡垒，里面仅40支洋枪就顶住了义和团几万人两个多月的围攻。如果义和团真的不怕死，挤也给它挤塌了。
我们的历史课，真应该开放，让老师领着学生，走出来讲，到历史发生过的现场去讲。这样的话，历史就活了。有的时候，看看展览，看看古人用过的东西，鉴赏一下古人留下的画像，看看古人穿过的衣服、用过的盔甲，对于体悟历史，都会有很大的帮助。历史不仅需要学习知识，记住年代，更重要的是要有感觉。这种感觉，只能从古人的现场，包括古人留下的物件中去寻找。
因此，本书以地理为线索钩沉历史，不仅别开生面，也显得生动而耐读。
可惜的是，这么多年来，我们在革命和建设中，对古人，或者说对自己的祖先过于不尊重了，革命大拆大砸，建设和开发还是大拆大砸，还有推土机和挖掘机的横扫。所谓封建主义的痕迹不值得保留，而近代修建的小洋楼，又是帝国主义的痕迹，更不该保留。这些年来，一边是拆掉平毁古人的痕迹，一边是大兴土木修建假古董，历史留在地脚上的遗迹，是越来越少了。假古董的出现，把土地原来的记忆也给毁了。有时候，前年去的时候，东西还在，今年再去，就已经人已非，物也不是了。即使建了假古董，建得跟真的似的，任凭你怎样发思古之幽情，也找不到感觉了。 大概，我们只能躲进文字里，用我们走读的文字，建一个小小的象牙塔，在里面祭奠我们的古人，我们的历史。
2012年4月7日星期六
于京北清林苑
上海，租界西风
五台的光荣与梦想
梁启超的茶坑村
小站春秋
《张南通》故里行
寻路东交民巷
西什库，热月围攻
浏阳，激进的小城
旅顺口的陷落
洋书店——延陵巷
1907，绍兴之夏
佟麟阁路上的赛跑
岳府街，被遗忘的光阴
从万木草堂到黄花岗
武昌，昔日风雷
长江路南京的背景
版权页：
插图：
上海，租界西风
薛理勇
吾国外力侵入，则上海当为政治上之国耻纪念地；物质进步，则上海又为学术上之文化发轫地。
——姚公鹤《上海闲话》
1843年11月17日上海正式开埠不久，英租界率先在上海建立（1845年），之后1848年和1849年美租界和法租界建立；1863年，英、美租界正式合并，就是后来所称的“公共租界”。
在上海英租界出现后的50多年间，各国先后在上海、天津、汉口、广州、厦门、九江、镇江等12个城市建立了30个租界，总面积不足40平方公里，而上海租界的面积就达到22平方公里。同样，到20世纪30年代，上海的城市面积约为40余平方公里，其中租界面积占2／3强。上海租界之地位、势力、影响、作用之大是显而易见的。
租界是独立于中国行政体系和法律制度之外的殖民地。但对于长期自我封闭的大清帝国而言，租界又如“违章”打开的门户和窗口，西方的自然科学、社会科学就通过洞开的门户、窗口进入租界，影响全国。从某种意义上说，列强的入侵加速了中国封建制度的死亡，提前和加快了中国近代化的进程。
路名背后
1845年初建的英租界相当于今天的延安东路至北京东路的外滩，面积830亩。1848年英租界第一次扩张成功，范围相当于沿今天的黄浦江西岸、苏州河南岸、西藏中路、延安东路一圈，面积2820亩。1848年建立的美租界位于苏州河北岸的虹口，无明确界址，只称“沿江三里之地”。1863年，英、美租界正式合并，后称Foreign Settlement或British and American Settlement，但人们仍习惯把原英租界叫做“英租界”，苏州河北岸的租界叫做“美租界”或“虹口美租界”。1899年英、美租界扩张，改称“公共租界” （Shanghai International Settlement），总面积为33503亩，约合22.3平方公里。
英租界建立后即仿西方城市制度成立了“道路码头委员会” （Committee on Roads and Jetties），1854年遣散后重新组织Shanghai Municipal Council，直译应为“上海市政委员会”。但是汉语中没有与municipal相对应的词，人们认为该机构负责租界的规划、建设，与清朝中央六部中的“工局”相似，于是叫做“工部局”，是租界最高的领导机构，相当于租界的“市政府”。
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