《自由的斗士：杰斐逊和玻利瓦尔/房龙真知灼见系列》：
01 彼得·杰斐逊上校夫妇喜得贵子 这是一位伟大的美国绅士的故事。他出生于美国的一个荒远边区，但缔造了一个新的国家。在这个国家里，所有人都享有生命权、自由权和追求幸福的权利，这在人类历史上是第一次。
杰斐逊是英国名门望族的后裔，我提到这一点并不是说他出身于英国贵族，而仅仅是想说明，在他的父辈们决定移民新大陆之前的几百年中，他们就已经属于一个珍视个人自由的社会阶层了。这个阶层就是中世纪英格兰的白耕农阶层。在很多方面，托马斯·杰斐逊可以说是英国自耕农的一个美国翻版。如果我们不先深入了解“自耕农”一词的含义的话，就无法去了解杰斐逊，也不能认识到他在缔造共和国时所扮演的重要角色。
有关“自耕农”这一阶层产生的过程我们所知甚少，因为它是逐渐形成的。或许它是由自由农民的小儿子们组成，因为他们无望继承父亲的财产，不得不为一些领主服务。但是自耕农并不是一个像贵族或农奴、手工艺人或技工那样完全独立于其他群体的社会群体。
作为一个自耕农，意味着他可以做很多其他社会阶层的成员无法做的事情。其中的一件就是，他有更多的自由，想干什么就干什么。
例如，一个人可能是一个小规模的农场主，经营着自己的农场，但他也可能是一个自耕农，同时，又是一个大地主的林务官，就像您可能记得的乔叟①（①杰弗雷·乔叟（Geoffrey chaucer，1343-1400），文艺复兴时期英国著名诗人，有“英国诗歌之父”之誉。他开创了英国文学的现实主义传统，对莎士比亚和狄更斯影响很大。其作品《坎特伯雷故事集》描写一群香客聚集在伦敦一家小旅店里，准备去坎特伯雷城朝圣，店主人建议香客们在往返途中各讲两个故事，该故事集便是香客们所讲故事的汇总。）在《坎特伯雷故事集》序言里面所描述的自耕农一样。对他们来说，以何种方式谋生并没有什么关系，只要保持着自由的身份，并且在这个世界上拥有一些属于自己的东西，这就足够了。
一旦一个年轻的自耕农把自己出租给农场主的雇用期结束了，他就可以告别主人，去他想去的任何地方了。如果他足够幸运地继承了父亲的农场，那么不经法律的正当程序②（②正当程序条款（due processlaw）是英美法系的一条重要的原则。），没有人可以干涉他，或者命令他做什么，甚至拿走他谷仓中的一粒谷物。
他的茅舍，不论多么简陋、多么陈旧、多么破败不堪，甚至年久失修，都是他自己的财产。如果没有执法官（该执法官由国王任命，并以其名义行事）所签名的正式搜查证，即使是国王本人，也不能跨进自耕农茅舍的门槛一步。
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