《中国礼仪：一天、一年、一生和一家》基于介绍中国礼仪的初衷，以平凡中国人的一天、一年、一生、一家中的日常生活礼仪为结构线索，描述一天中的晨昏定省礼仪中通过问候、关心体现出的父母亲子关系和亲情的滋润；一年中的年节礼仪、往来馈赠探视中表现出的中国人与自然、人际社会的互动关系；一生中的生、婚、丧礼仪展示了对生命的尊重，对幼者的爱护，对老者的敬重；一家人的礼仪围绕家庭教育、家训等揭示中国家庭礼仪对人格修养、家风传承的重要意义。*后一章从尊师、重友、为官、从商礼仪入手，反映个人立足社会的礼仪规范和要求。全书既是对中国传统礼仪的解读，又结合现代社会发展，以跨文化视野呈现中国礼仪的发展演变。
前言
记得张爱玲曾在文章中发感慨道：现代的中国是无礼可言，除了在戏台上。（《洋人看京戏及其他》）她看到学生们鱼贯上台领取毕业文凭，便觉得当时的中国人大都不会鞠躬，民国时期新流行的握手礼仪，也还没有成为人们的习惯，磕头见礼的旧礼仪废除后，人们在交际场合有时便不免手足无措了。她认为：西方的握手的习惯已有几百年的历史，因之握手成了自然的表现，近于下意识作用。中国人在应酬场中也学会了握手，但在生离死别的一刹那，动了真感情的时候，决想不到用握手作永诀的表示。（《洋人看京戏及其他》）敏感的作家体味到了社会变革、文化更新之际的礼仪变迁。民国时期的一首民谣也体现了当时社会风貌的变化：新礼服兴，翎顶补服灭；剪发兴，辫子灭；爱国帽兴，瓜皮帽灭；天足兴，纤足灭……鞠躬礼兴，跪拜礼灭……表面的礼仪形式的更替背后是礼仪内涵的弃旧迎新。
中国古代的礼包括礼仪、礼制、礼俗等多重内容，涵盖了人们社会生活的各个方面，用以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非，古人认为道德仁义，非礼不成；教训正俗，非礼不备，分争辩讼，非礼不决。古代的礼仪内涵既指典章制度、道德教化，又指人们在社会生活中应遵守的以律己敬人、建立和谐关系为目的的行为准则或规范。作为行为准则和规范的礼仪不是一成不变的，会随着时代、地区、社会、政治、经济、宗教及意识形态而发生变化，但也有一些基本的规则稳固地传承下来，恒久不变。
对礼仪的重视由来已久，今天，对礼仪回归的呼唤也声声入耳。
关于礼仪的起源，一般认为，礼是人类脱离动物界组成人类社会后，在长期的社会实践中逐渐形成的，是人与人之间的关系的自觉认识和行为选择的结果。在原始社会时期，原始人类在共同的采集、狩猎等劳动和饮食生活中逐渐形成的习惯性语言、动作是形成礼仪的最初萌芽；不同氏族、部落成员之间进行交往，为了求得信任、谅解和协作而使用的一些语言、表情、姿势被普遍采用，便成为礼仪的最初形态。在母系氏族社会和父系氏族社会时期，随着社会分工和等级权威的出现，逐步形成了一些协调原始群体内部相互关系的不成文的礼制和礼俗；
随着阶级的出现和国家的产生，人类社会进入文明时代，随之形成了完全意义上的礼仪。礼仪维护现存的社会秩序，成为礼治的内容和德治、法治的必要补充，用以调节人际关系，维持社会生活秩序。
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孔子强调不知礼，无以立，把礼看做一个人生存于社会的根本。他认为仁是礼的主要内容，仁是实施礼的基础，礼是仁的外在形式体现。失去了仁的内涵和真意，只追求礼，礼也就成了形式主义。孔子辩证分析仁和礼的关系，仁为根本，但毕竟是抽象的道德、品质；礼是表露仁的最具体的形式，失去了礼，仁无以体现，最终将消失殆尽。同时，在不断实施礼的程序、塑造自我美好形象的过程中，不断培养、强化仁的感情、道德，使仁得到升华。因此，礼乐文化是儒家思想的核心，孔子也十分重视向学生传授礼乐，正是用授礼的方式，使人达到人生艺术化。孔子的学生颜渊曾感叹：夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼。……
孔子关于礼、乐、仁的表述，蕴涵着人生艺术化的思想，赋予礼更深广的内涵，体现礼的生命价值和审美价值。
周作人在《生活之艺术》一文中谈到：生活之艺术这个名词，用中国固有的字来说便是所谓礼。从前听说辜鸿铭先生批评英文《礼记》译名的不妥当，以为礼不是Rite而是Art，当时觉得有点乖僻，其实却是对的，不过这是指本来的礼，后来的礼仪礼教都是堕落了的东西，不足当这个称呼了。从礼乐教化乃人生艺术化的角度看，周作人和辜鸿铭都把握住了礼的深刻内涵。
秦汉时期直到清末，儒家的礼学向束缚人们思想的封建礼教发展，僵化刻板，终至衰落。民国以来，西学东渐，时移世变，几千年的中国文化传统如何传承延续，吐故纳新，成为无数先哲思考、实践的课题，严复、梁启超、蔡元培、鲁迅、胡适、周作人、梁漱溟等，这一名单可以很长很长。发展到21世纪的今天，科学、民主、自由、平等的观念深入人心，新的价值观念、礼仪标准得到传播与推广，而另一方面，中国人与中国的传统文化也有了深深的隔膜。了解中国传统文化，了解中国礼仪精髓，在跨文化交流的平台上，既立足传统文化之根，又广泛摄取现代文明之光，发扬中国礼仪文化的精华，浸润人心，循循善诱，现代中国礼仪的新风貌必然展现。
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