在《我的大学》里,高尔基用自己的笔触反映了当时俄国知识分子的生活和民粹派反抗沙皇统治的活动,展示了这一时期俄国知识分子的思想状况。在高尔基的自传小说中,我们看到青少年时期的高尔基就已经对俄国的丑恶现实十分憎恶,一直努力探索生活的道路。他曾经幻想自己做一个强盗,劫富济贫,或者用祈祷上帝的方式来改善人们的生活,但当时他还很年轻,这当然只是天真幼稚的幻想。在大量的批判现实主义的作品中,他也未能找到曾苦苦思索的我该怎么办的答案。接触了许多具有革命情绪的知识分子后,高尔基又想从他们那里找到新的生活道路。
高尔基著的《我的大学》描写了主人公在喀山时期的活动与成长经历。16岁的主人公抱着上大学的愿望来到喀山,但理想无法实现,喀山的贫民窟与码头成了他的社会大学。他无处栖身,与他人共用一张床板,在码头、面包房、杂货店到处打工。后来,因接触大学生、中学生、秘密团体的成员及西伯利亚流放回来的革命者,思想发生变化。主人公阅读革命民主主义和马克思主义著作,直至参加革命活动。而后又在革命者的引导之下,摆脱了自杀的精神危机。
第一章 大学梦破灭
第二章 贫民窟
第三章 搬运工
第四章 杂货铺
第五章 风雪夜
第六章 面包坊
第七章 老警察
第八章 老工人
第九章 小型聚会
第十章 到农村去
第十一章 当售货员
第十二章 农民朋友
第十三章 伏尔加河之夜
第十四章 劈柴事件
第十五章 伊佐特被害
第十六章 烈火见真情
第十七章 远走高飞
第十八章 新的生活