《中国历史纪年表》所收时间始自夏商周之公元前时代，迄于新中国建立之1949年。全稿分为上、下两编。上编收历史年代总表、公元甲子纪年表，下编收夏商周年代简表、殷年代简表、东、西周王简表、东周诸侯年表、两周诸侯存亡表、秦以后主要朝代年表（含建元表）、十六国年表、十国年表、中日对照年表、公元甲子检查表、太岁纪年表等，书末并附中国历史纪年表索引，以便检索。
准确简明的历史年表，不但是从事研究教学历史、地理、考古和其它学科的必要工具书，也是文物工作者、图书馆工作者、博物馆工作者、文化馆工作者、编辑工作者等所不能缺少的工具书。
一九五五年，陈梦家先生在我国著名历史学家万国鼎先生中西对照历代纪年图表基础上，约请万斯年先生共同参订，重行编印出版了《中国历史纪年表》。此《年表》对万国鼎先生原编进行了全面改订，并补充编订夏商周年代简表、两周诸侯存亡表（以上陈梦家）以及秦以后主要朝代年表（万斯年）等项内容。原编中其他各表也经万斯年先生做了细心补充与改作，并请戚志芬先生修正补充了文末索引部分。《中国历史纪年表》所收时间始自夏商周之公元前时代，迄于新中国建立之1949年，因其概括之全面，编辑之科学，检索之方便，出版后一直广泛应用，并受到读者及学术界的一致好评。
本次出版改为64开小版型面世，为广大读者提供了更便利的应用。
重 編 敍
準確簡明的歷史年表，不但是從事研究教學歷史、地理、考古和其它學科的必要工具書，也是文物工作者、圖書館工作者、博物館工作者、文化館工作者、編輯工作者等所不能缺少的工具書。最近幾年來，我常常受到上述的一些工作同志關於年代上的詢問，而其問題的焦點是怎樣找到準確的各朝年代和怎樣處理共和以前的年代。爲了更具體的答覆這些問題，我重印了西周年代考和六國紀年兩書，並且寫了商殷與夏周的年代問題。此數篇中，我一再論述了竹書紀年的可靠性，劉歆三統曆中關於古年代的記載是有意改造的。今天重構上古年代誠然還有許多困難，但我們首先要摒棄劉歆的説法，而他的説法支配了宋以來許多講年曆的書，一直到今天還没有停止。
萬國鼎先生從前編印的中西對照歷代紀年圖表，是一本簡明易用的小册子。當抗戰期間，我在昆明鄉下，常常利用它檢查和計算古代年數。自我重回北京以後，因爲找不到這册小書，常覺不便。我因此寫信給他，希望他修正再版。國鼎先生現在南京農學院作中國古代農書的編撰工作，分不出時間來改訂年表，他要我補充上古的部分，並加以修訂。我乃約請了萬斯年先生共同參加修訂的工作。然我們三個人各在一處，不能會同商量，這一小册的重版，除了萬國鼎先生的原編以外，很多得力於萬斯年先生的細心補充和改作。
原編的公元甲子檢查表也已作了必要的補充與修正，加入了南詔、大理、渤海、東丹等的年號。這是原編中最主要的部分。歷史年代總表，據原編加以改訂，漢以前的由我改動，漢以後的是斯年先生所改。由郭義孚先生繪圖。這個表，放大了可以作爲教學和圖書館、博物館、文化館掛圖之用。
在下編中，夏 商 周年代簡表至兩周諸侯存亡表，是我編作的。秦以後主要朝代年表是斯年先生編作的。其它各表也經斯年先生據原編加以改訂補充。爲了查考原書他费了很大的工夫。最後的索引，由戚志芬先生加以修正和補充，增加了不少。
這個年表是簡明的年表，僅供大體上對照查檢之用，不是十分嚴密的。就建元改年號來説：有一年之中改元在一次以上的，在簡表中只記一個年號；有前後年號相交錯於一年的，譬如唐高宗 龍朔元年是辛酉年二月改的，二月以前仍是顯慶六年。就中西曆的對照而説：公元的某年不是和我國某年號某年完整的同在一年之内，常有我國某年之尾是公元某年之初，譬如金田起義依中曆説在道光三十年十二月十日，道光三十年大部分相當於公元1850年，而道光三十年十二月十日則在公元1851年1月11日。讀者要細校這些差别，可參考商務出版的兩千年中西曆對照表（公元12000）。
我們原打算增加農民起義的年號及以漢字紀年的朝鮮、越南的年號，但由於各人工作繁忙，一時趕不出來。就是現在付印的這册小書，也還不免存在一些錯誤和問題。我們請求讀者，當它是一本便於翻檢的工具書，在應用時若發現了錯誤，請即通知我們，以便修改。
國鼎先生初版自序，提到當時此書之出版，乃受到李小緣先生的慫恿。今年夏天，國鼎先生北來相見，始計議此書的重行編印。現在粗已告成，希望它可使讀者得到便利。
一九五五年九月杪，陳夢家記於北京 東廠
万国鼎：农史学家。中国农史学科主要创始人之一。中国农业遗产研究室首届主任，终生致力于农史资料汇集和整理，农业古籍和农业历史的研究。编纂有中西对照历代纪年图表。
万斯年：近代学者。曾任江西财经大学校长。在抗日战争时期与马学良先生为保护彝文典籍到云南武定县慕连乡那安和卿土司家以及武定禄劝一带彝区收集的古彝文典籍500多册，现珍藏于国家图书馆。20世纪40年代后期，曾应聘北大史学系授课。
陈梦家：我国现代著名的诗人、古文字学家和考古学家，浙江上虞人。1932年于中央大学毕业后，先后在青岛大学、燕京大学、昆明西南联大任教。19441947年在美国芝加哥大学讲授中国古文字学，并搜集流散在欧美的商周青铜器资料。归国后，担任清华大学教授，1952年调至中国科学院考古研究所任研究员。陈梦家先生因研究古代宗教、神话、礼俗而治古文字，再由研究古文字而转入研究古史及考古学。在甲骨学、西周铜器断代及简牍研究方面，均卓有建树，为国内外学术界所推重。
重編敍
上 編
歷史年代總表 （插頁）
公元甲子紀年表…
下 編
夏商周年代簡表
殷年代簡表
西周周王簡表
東周周王簡表
東周諸侯年表
（一）
（二）
（三）
兩周諸侯存亡表
秦以後主要朝代年表
（一）秦以後主要朝代簡表
（二）秦以後主要朝代建元表
十六國年表
（一）
（二）
十國年表
（一）
（二）
中日對照年表
公元甲子檢查表
太歲紀年表
中國歷史紀年表索引
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