本书以晚清驻外公使群体为研究对象，通过综合审视这一群体的地域分布、原有职衔、年龄层次、任职年限、家庭出身、知识结构、外交阅历等基本情状的构成与演变，分析随着晚清外交的纵深发展，使臣群体在不同阶段表现出来的差异性，展现在弱肉强食的变局之下，使臣群体为维护国家权益与挽救民族危亡进行的外交抗争，以及为此承受的压力，进而解读使臣群体的时代际遇，以期能够借此深化对近代中国外交的认识。
一百七十多年前，欧洲人用坚船利炮打开了沉睡的东方世界的大门。不得不走出去，首先要解决的是沟通问题。从书中我们能够看到那时的清政府面临无才可用时是何其狼狈，也可看到在积弊已久的氛围中突出重围的士人是何其令人尊敬。中国近代的外交史是屈辱近代史的一个缩影，但也是中国人民自强不息的缩影，它是这个民族走向世界的直接见证者。
马一，男，1982年生，内蒙古包头市人，2012年毕业于暨南大学中外关系研究所，获历史学博士学位，现任广东第二师范学院马克思主义学院副教授，主要研究方向为中国近现代史、华侨华人史。近年来，在《德国研究》《南洋问题研究》《太平洋学报》《南京政治学院学报》等学术刊物发表论文30余篇，主持、参与各级课题20余项。
目 录
绪 言/ 1
第一章 晚清驻外公使的派遣与遴选/ 6
一、派遣因由/ 7
二、遴选标准/ 12
三、派驻状况/ 20
第二章 晚清驻外公使的总体特征/ 36
一、地域分布/ 36
二、原有职衔/ 54
三、年龄层次/ 64
四、任职年限/ 73
五、家庭出身/ 83
第三章 晚清驻外公使的知识结构/ 101
一、开明士绅/ 102
二、学堂学生/ 118
三、留洋人员/132
第四章 晚清驻外公使的外交阅历/ 149
一、国内阅历/ 151
二、出洋阅历/ 164
第五章 晚清驻外公使个案研究/ 180
一、龚照瑗：布贩从军的洋务干将/ 180
二、钱恂：阅历丰富的守成之士/ 191
三、许景澄：任使七国的翰苑词臣/ 196
四、张德彝：学堂起家的八旗子弟/ 203
五、梁诚：留美出身的外交良才/ 210
第六章 晚清驻外公使的结局与贡献/ 218
一、外交败因/ 219
二、时代际遇/ 231
三、外交贡献/ 242
结 语/ 252
参考书目/ 256
后 记/ 276
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