本书包含对《红楼梦》中六十几个人物形象性格的分析，源自典型论的阐释，且仅限于曹雪芹原作的前八十回，并未过多地涉及后四十回续书。
《红楼梦》与明清人文思潮（代序）
我国古典文学名著《红楼梦》，是一部最伟大的现实主义杰作，一部封建末世的百科全书。毛泽东同志在《论十大关系》中指出：我国“除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家”。其意即《红楼梦》是中国文学以至中国文化的最高标志。我认为，她是当之无愧的，因为正是曹雪芹的《红楼梦》，把中国古典小说的文学艺术成就推向了最高峰。
《红楼梦》前八十回的作者、天才的曹雪芹，在贫困和悲愤中“泪尽而逝”，距今已有二百四十多年了。在他生前，《红楼梦》的部分手稿已开始传抄、流传。他死后不久，就出现了“好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数十金，可谓不胫而走矣”（《红楼梦》程高本程伟元《序》）的盛况。十八世纪末，即清乾隆末年（距离曹雪芹逝世不过三十年左右），高鹗、程伟元的一百二十回本的《红楼梦》便已经刊行间世，风靡全国。所谓“开谈不讲《红楼梦》，读尽诗书也枉然”，所谓“士大夫有习之者，称为‘红学”’，都说明在清朝中叶以后，《红楼梦》的流传之广、影响之大。新中国成立以后，为弘扬祖国的传统文化，组织了对《红楼梦》真正意义上的校订。仅人民文学出版社出版的《红楼梦》校订本，就已印行四百余万部，《红楼梦》影视和戏剧作品的相继问世，特别是毛泽东同志对《红楼梦》的推崇和热爱，都推动了《红楼梦》的空前普及，也促进了人民大众文化品质的普遍提升。可以说，毛泽东同志把《红楼梦》视为中国文化代表的观点，现在已成为全民的共识。
李希凡，祖籍浙江绍兴，久居北京通县。1953年毕业于山东大学中文系，1953—1955年初肆业于中国人民大学哲学研究班。1955—1986年，在《人民日报》历任编辑，评论组长，副主任，常务副主任。1986年9月—1996年10月，调中国艺术研究院，任常务副院长、研究员、《红楼梦学刊》主编。曾先后当选第四届全国人大代表，第二届，八届全国政协委员，中国作家协会第二届，四届、五届理事和全国委员。已出版评论，研究著作与散文集二十本。主要代表作有《红楼梦评论集》、《红楼梦艺术世界》、《论中国古典小说的艺术形象》、《〈呐喊〉〈彷徨〉的思想与艺术》、《一个伟大寻求者的心声》、《毛泽东文艺思想的贡献》、《京门剧谈》、《冬草》等。
《红楼梦》与明清人文思潮（代序）
围绕着“老祖宗”——贾母论
“钟鸣鼎食之家”的末世君子——贾政论
“如今的儿孙，竞一代不如一代了”——略论贾府诸爷们儿的末世形象
信佛的“大善人”——王夫人论
“你倒也三从四德”——论邢夫人
老太君座上“清客”——论薛姨妈
“都是些阴微鄙贱的见识”——论赵姨娘
“行为偏僻性乖张”——贾宝玉论”
“天尽头，何处有香丘”——林黛玉论
“可叹停机德”——薛宝钗论
“都知爱慕此生才”——王熙凤论
“孰谓莲社之雄才，独许须眉”——贾探春论
“好一似，霁月光风耀玉堂”——史湘云论
“三春争及初春景”——论贾元春
“懦小姐”与“孤介士”——贾迎春与贾惜春性格略说
“金玉之质，终遭泥陷”——论妙玉
“如冰水好空相妒”——论李纨
丢了魂儿的秦可卿
“心比天高，身为下贱”——睛雯论
“平生遭际实堪伤”——论香菱
“一辈子不嫁男人……乐得干净呢”——论鸳鸯
在“贾琏之俗”“凤姐之威”中行走——论平儿
“情切切良宵花解语”——花袭人论
“一片真心为姑娘”——论紫鹃
丫头群中的二“情烈”——论金钏儿自尽与司棋被逐
“正在混沌世界，天真烂漫之时”——大观园丫头群掠影
梨香院的“离魂”——十二小优伶的悲剧命运与龄官、芳官、藕官的悲剧性格命运
尤氏姐妹的悲剧人生
“品味”刘姥姥
说“呆霸王”薛蟠
“那都是办大事的管家娘子们”——论荣国府“另类”女性的众生相
两个快嘴的小厮——漫话茗烟和兴儿的个性化的创造
释焦大醉骂
后记
殚精竭虑 忠君继祖
在“冷子兴演说荣国府”中，作者进一步揭示了这个贵族之家“百足之虫死而不僵”的经济上的窘境：“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”（第二回）。在秦可卿托梦王熙凤的情节里，则有着更为明确的警示：“常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了”，所以，“万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语”。并预言被贾府上下视为“烈火烹油，鲜花着锦之盛”的“贾元春才选凤藻宫”，“不过是瞬息的繁华，一时的欢乐”。（第十三回）
荣宁贵族到贾敬、贾赦、贾政是第三代的“文”字辈，他们的子侄是第四代“玉”字辈的贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环等，他们的孙子辈是第五代“草”字辈的贾蓉、贾兰、贾蔷等。荣宁两府各有“长子”世袭继位：宁为贾敬；荣为贾政的哥哥贾赦。应当说，政治腐朽、生活奢糜、贪赃枉法和道德败坏，是荣宁贵族所代表的封建贵族阶级所共有的，而《红楼梦》所“演说”的主要是荣国府：
再说荣府你听，方才所说异事，就出在这里。 自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善早已去世，大夫人尚在，长子贾赦袭着官；次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善临终时遗本一上，皇上囚恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外赐了这政老爹一个主事之衔，令其入部习学，如今现已升了员外郎了。（第二回）
在冷子兴的演说中，对荣府继位人、长门长户的贾赦未做评价，一笔带过。演说的重点则是“次子贾政”，不只“祖父最疼”，皇上额外赐官，且家出“异事”：先是大小姐生在大年初一，“这就奇了”，“不想后来又生一公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔了一块五彩晶莹的玉来”。前一奇，并非真奇，不过暗寓生在大年初一的人必然大富大贵；这后一奇，衔玉而诞，确是真奇，即曹雪芹独具匠心所塑造的与众不同的小说男主人公贾宝玉。书中明示，荣宁二公的亡灵曾托付警幻仙子：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生情怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后人于正路，亦吾兄弟之幸矣。”（第五回）这显然是说，荣宁二府无别人可以继业，祖宗的亡灵只把继业的希望寄托在贾宝玉身上。这就无怪乎贾政“这府”会成为荣宁贵族真正意义上的中心了。
贾政是荣国公“最疼”的小孙子，亦为母亲史老太君所钟爱，不仅与其同宅生活，还让这小儿子和夫人经管荣府的家业。贾政自幼酷爱读书，虽未得科举出身，却做着皇上赐的小官，这可能是他终身的遗憾。尽管他很在意“仕途经济”，且身为贵妃之父，却一生官运不济，从主事升至员外郎后，虽也派过几年外任，却未再升迁过。“员外郎”为从五品，还不如他侄子贾琏捐来的“同知”，那还是正五品。不过，这位从五品的小官，在朝廷的势力却未可小视。他妹夫林如海向他推荐曾被参革的贾雨村，他“便竭力内中协助，题奏之日，轻轻谋了一个复职候缺，不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺”（第三回）。这手眼通天的本事，决非从五品员外郎之位所能谋得，看来，还得靠荣府老公爷的余荫、余威与亲友的帮衬才能成事。
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