本书为塞利格曼学术思想的奠基性著作，或者说成名作。塞利格曼在学习-控制的范式下将来自许多不同领域的文献进行了卓越的整合，其结果令人赞叹。书中呈现了一个非常具有创造性的习得性无助理论，并阐述了抑郁、焦虑、童年失败、心理治疗、正常发展、课堂行为、贫困、制度化等多种现象的控制结构的潜在重要性，集中体现了作者作为一名心理学家的生命关怀使命。
马丁·塞利格曼，美国著名心理学家，美国心理学会（APA）前主席（1998），宾夕法尼亚大学心理学系教授、积极心理学中心主任，被誉为积极心理学之父。2002年出版的《普通心理学评论》（Review of General Psychology）将其列为20世纪最伟大的100位心理学家之一。,除了积极心理学，他还是心理复原力、习得性无助、抑郁、乐观和悲观研究领域的权威。
塞利格曼的作品曾在《纽约时报》《时代周刊》《新闻周刊》《读者文摘》《今日美国》以及许多其他热门报刊的头版上都有报道，并被翻译成超过45种语言，如中译本中的《教出乐观的孩子》《持续的幸福》《真实的幸福》等，这些书都已成为国内的超级畅销书。他还在许多电视和广播节目中担任心理科学及其实践的发言人，开设有教育、暴力、幸福和心理治疗等广泛主题的专栏，并经常在全球范围内向教育工作者、企业管理者、心理健康专业人员以及公众发表演讲。
塞利格曼获得过众多重量级荣誉，包括APA心理学杰出终身贡献奖（APA最高奖，2017）、唐奖心理学终身成就奖（2014）、APA杰出科学贡献奖（2006）等。
第一章 概述
抑郁
金牌女孩
焦虑与不可预测性
童年挫折
心因性猝死
第二章 可控性
自主反应
反应独立与反应关联
第三章 实验研究
无助削弱触发反应的动机
无助破坏学习能力
无助引发情绪障碍
第四章 理论：治疗与免疫
理论陈述
防治
无助的限度
替代学说
无助的生理研究
第五章 抑郁
抑郁的类型
抑郁的习得性无助模型
总结
第六章 焦虑与不可预测性
不可预测性的定义
焦虑与安全信号假说
不可预测性与监测恐惧情绪
胃溃疡
对可预测性的偏好
可预测性与可控性的关系
系统脱敏与不可控性
结论
第七章 情感发展与教育
发展之舞
母爱剥夺
童年期、青少年期的可预测性与可控性
第八章 死亡
动物无助致死
人类无助致死
结论
注释
参考文献
人名索引
主题索引
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