句法学是现代语言学的中心学科，涉及范围较广。《外语学术普及系列：什么是句法学》分为五个部分，以浅显的语言生动地介绍了句法学涵盖的各主要理论概念及其相互关系等。尽管目前句法学不同学派之间仍存在一些理论分歧，但本书涉及的大多是各学派普遍认同的概念，有利于读者无偏颇地了解句法学的核心内容。书中提供了多种语言实例，以帮助读者了解世界语言的多样性，同时本书还尽可能结合汉语的实例来探讨普通句法现象，旨在引领读者在世界语言的范围内来进一步认识和研究汉语。本书是理想的句法学入门读物。
句法学是一门古老的学科，也是一门年轻的学科。说它古老，是因为从人们关注语言问题开始，就关注语句中词语的排列，比如古印度和古希腊就有了语法描写。可以说句法其实是人们对语言结构一种本能的关注。《中国大百科全书》在解释语法的概念时说：“语言是线性的序列，序列里的基本单位——词——不是任意组合的，而是按规则组合的。”现代语言学基于这种认识，指出传统上对语法的关注主要看到的是句法的外在的方面，而世界上语言尽管千差万别，有的具有易于观察的句法表现，有的则不易观察到，但是按规则组词造句的意识则是人脑共同具有的。从这个意义上说，句法学又是一门年轻的学科。新的句法学理念追求语言的深层共性，追求语法的普遍解释。关于句法概念的演变，本书第一部分有详细的论述。值得一提的是，无论是传统观念上的句法学，还是现代意义上的句法学，在中国的学术界都是一门年轻的学科。
系统的句法研究多是在形态比较发达的语言中率先发展起来的，但并非形态不发达语言的使用者缺乏句法意识，只是不太容易形成较为系统的句法论述。汉语使用者早就注意到句法和语义的使用是有其抽象规律的，古代的文字训诂学论著和文章学论著中不乏有关虚词用法、语句组织等问题的论述。近代以来，西方学者也有过用系统的语法观点来描写汉语语法的尝试（据记载，早在16-17世纪西方来华的传教士就撰写过汉语语法书），中国人第一次系统地描写汉语语法则是出版于1898年的《马氏文通》，该书全面地阐述了古汉语的基本句法结构和语法关系。
以现代汉语为对象的汉语句法研究只有不到一百年的历史。在起步时期只是简单地比附英语或者俄语的句法研究，经过几次大的原则性问题的讨论，逐步走上了寻找汉语特点的道路。
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【句法学是什么】
句法学在语言学中的地位是什么？
“句法”跟“语法”有区别吗？
一般意义上的“语法”有哪些种类？
所有语言都有句法吗？
句法学关注什么样的语言事实？
【词类和语法范畴】
词类和语类在句法中扮演什么角色？
怎么区别词类？
还有其他观察词类的角度吗？
名词的主要句法功能是什么？
什么是限定词？它在名词短语里的作用是什么？
不定冠词的句法作用是什么？
定冠词跟指示词有什么区别与联系？
跟名词有关的语法范畴有哪些？
什么是领格短语？领属结构有什么特点？
什么是时？什么是体？
汉语“了”是什么性质的句法成分？
什么是语气？什么是情态？
什么是传信范畴？
什么是一致关系？
什么是名词化？
形容词是最基本的词类之一吗？
汉语里的形容词问题该如何认识？
什么是介词？什么是介词短语？其句法性质是什么？
什么是副词？
怎么理解名词、动词和形容词之间的关系？
【句子的结构】
简单句和复杂句是怎么区分的？
什么是定式动词？助动词作为定式动词其作用是什么？
什么是非定式动词？
汉语有没有定式动词与非定式动词的区别？
什么是复杂句？什么是主句、从句和标句语？
复杂句还有哪些形式？
什么是关系小句？
不同的语言里关系小句有哪些不同的表现形式？
什么是短语的核心和依附语？核心的句法性质是什么？
依附语的主要类型有哪些？
动词怎样选择补足语？
其他词类的核心如何选择补足语？
什么是核心居首语言和核心居尾语言？
什么是核心标注语言和依附语标注语言？
是不是所有语言都可以简单归为核心标注或依附语标注语言？
……
【语法角色和语法关系】
【句法与大脑、认知和社会交际】
后记
参考文献
术语汇览
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