经济学家时刻_(美) 本雅明·阿佩尔鲍姆著_9787521723489_湖南知新文化传播有限公司读者荐购服务

关于当前我们遇到的经济问题（例如公共政策、全球化、市场竞争、去监管、垄断、效率、公平、贫富差距、数字经济等），经济学家能告诉我们什么？近几十年来，经济学家在美国公共政策的制定中发挥了日益重要的作用。人们一度认为，经济学家的专业知识能为政府决策带来精确性和严谨性，但金融危机及随之而来的一系列社会问题引起了人们的反思。这本书将1969—2008年的40年称为“经济学家时刻”，讲述了经济学家的错误预言、自由市场的演进，以及由于高度推崇市场而导致的社会断裂

引言
在现代科学出现之前，中世纪的基督教构建了一个完整而全面的系统来解释人和宇宙的奥秘，它是政府的基石，是和平的战争仲裁者，是知识和艺术的灵感来源，是财富的生产和分配背后的推动力——但这一切都无法阻止它走向衰落。
——米歇尔·乌洛贝克，《基本粒子》（1998）1
我能计算天体的运动，但却不能计算人的疯狂。
——艾萨克·牛顿（1720）
20世纪50年代初，位于纽约的联邦储备银行深处有一间办公室，里面有一位年轻的经济学家在做一份充当人力计算器的工作，他的名字叫保罗·沃尔克。他的工作就是帮那些做决定的人处理数据，他告诉妻子，这份工作应该不会有什么晋升机会了。2因为整个中央银行的领导层包括银行家和律师，甚至还有艾奥瓦州的养猪户，但没有一个是经济学家。3美联储主席威廉·麦克切斯尼·马丁是一位股票经纪人，他对经济学家这个群体的评价很低。他跟一位访客说：“在美联储，有50名计量经济学家为我们工作，他们的办公区域在这栋楼的地下室里，而他们被安排在那里是有原因的。”“他们能有机会在这栋楼里工作，是因为他们提出了很好的问题。让他们在地下室里工作，是因为他们不知道自己的边界在哪里，他们对自己的分析过于自信，已经超出了我能担保的范围。”4
马丁对经济学家的这种厌恶在20世纪中期的美国精英中广泛存在。美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福曾私下里把同时代最有名的经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯斥为不切实际的“数学家”。5 艾森豪威尔总统在他的告别演说中敦促美国人不要让技术专家或科技主义者掌权，并警告说“否则公共政策可能会成为科技精英的俘虏”。国会可能会允许经济学家发表证词，但通常不会认真对待证词的内容。国内政策方面的民主党领袖、威斯康星州参议员威廉·普罗克斯迈尔的助手在20世纪60年代初写道：“高层决策者，尤其是那些身处国会山的人，通常认为经济学是一个深奥难懂的领域，它并不能建立一座缩小差距或跨越鸿沟的桥梁，来解决一些我们关注的具体
问题。”6
1963年，当美国财政部长道格拉斯·狄龙被委任进行两项关于国际货币体系的改进方案的研究时，他非常明确地表示不会向学院派经济学家进行咨询。另一位官员解释说，他们的建议“对那些负责决策的人来说几乎毫无用处”。7
同年，最高法院对政府阻止两家费城银行合并的决定表示支持。虽然有证据表明合并会产生更多的经济效益，但是法院认为关于经济的证据无关
紧要。8
但一场革命即将来临。相信市场力量和光辉的经济学家的影响力不断提升，他们改变了政府业务的内容，改变了企业管理的方式，并最终改变了每个人日常生活的方式。
随着第二次世界大战后25年的经济增长在20世纪70年代接近尾声，这些经济学家说服政治领导人减少政府在经济中的作用，相信自由市场会比官僚制度带来更好的结果。
经济学常被称为“悲观科学”或“沉闷科学”，因为它坚持认为，由于资源是有限的，所以必须要做出一些选择。但是经济学真正传达的信息以及它受欢迎的原因，是它能够帮助人类摆脱资源短缺的束缚。炼金术士会承诺他们能从铅块中提炼出金子；但经济学家说，只要制定一个更好的政策，他们就能够“无中生有”。
我把1969—2008年的40年称为“经济学家时刻”，借用历史学家托马斯·麦克劳的话来说，经济学家在控制税收和公共支出、解除对大型经济部门的监管，以及为全球化扫清障碍等方面发挥了主导作用。9经济学家说服理查德·尼克松总统结束了征兵制；经济学家在很大程度上说服联邦司法部门放弃了反垄断法的实施；经济学家甚至说服政府给人的生命定下了一个价格（这个价格约相当于2019年的1 000万美元），用以确定某些监管的实施是否值得。
经济学家也成了政策制定者。1970年，经济学家阿瑟·伯恩斯接替马丁担任美联储主席，他开创了一个由经济学家领导美联储的时代。还记得当年在地下室充当人力计算器的沃尔克吗，他也是其中一员。10两年后，也就是1972年，乔治·舒尔茨成为第一位担任财政部长的经济学家，这个职位曾经由狄龙担任。11美国政府雇用的经济学家人数也从20世纪50年代中期的大约2 000人增加到20世纪70年代末的6 000多人。12
美国是知识分子骚动的中心，也是将思想转化为政策的主要实验基地，但将市场作为经济停滞的解药是一种全球现象，抓住了英国、智利和印度尼西亚等国家的政治家的想象力。美国在20世纪70年代中期开始取消政府价格管制。在20世纪末，法国有史以来第一次允许面包师自己决定法式长棍面包的售价。13
接下来，中国也加入了这场经济革命。八位著名的西方经济学家与参与制定中国经济政策的精英一起，乘着游船沿长江进行了为期一周的游览。这次游览中的讨论有助于说服新一代中国领导人对市场给予更大的信心，推动中国构建自己的市场经济。14
这本书是一部具有里程碑意义的传记。其中有一些相当知名的领军人物。比如，米尔顿·弗里德曼，他对美国人民生活的影响比他那个时代的任何一位经济学家都要伟大；阿瑟·拉弗，1974年他在一张鸡尾酒餐巾纸上画了一条曲线（拉弗曲线），这条曲线使减税成为共和党经济政策的主要内容。还有一些人可能不那么为人所熟知：华特·欧伊，一位盲人经济学家，他通过口述让妻子和助手记录下他的一些计算结果，而这些计算结果说服了尼克松结束征兵制；阿尔弗雷德·卡恩，由于他的努力，对于航空旅行的限制被解除了，在那些商业航班拥挤不堪的机舱里，人们依旧欢欣鼓舞，这是他成功的证明；还有博弈论专家托马斯·谢林，他说服了肯尼迪政府安装一条能接通克里姆林宫的热线，并想出了一种用金钱衡量人类生命价值的方法。
这本书也是对这些成就的回顾和审视。

你还可能感兴趣

我要评论