本书是作家杨典若干年来积累的一些读书随笔、写作观念或偶然记下的书话之集锦。书中共收录三十二篇文章，而所涉及的作家与作品至少数倍于此。作者不仅用极具个性的语言对古今中外一些或经典、或冷门的作品进行了解读，同时还将自己对于人生，对于写作的思索融入其中，最终提出了独到的观点与见解。这些文章并非体系化的书评，亦非理论化的文论，而是一系列匠心独运的小品文；作者在阅读过程中，通过对相关历史的考证、查阅，像盲人摸象一样从局部去探索文学史，将所获所感化为文字，充分反映了其庞杂的阅读兴趣与深厚的阅读积淀；因此，本作也可以说是一个人阅读的精神史，故称为“私人文学史”。
“可我这个人／除了诗／鬼、古籍和酒／什么也不信。”——杨典
作家、古琴家、画家、编剧。主要代表作有随笔集《孤绝花：旧版书评肆拾捌》《随身卷子》《打坐：我的少年心史、人物志与新浮生六记》《狂禅：“无门关”镜诠》，小说集《鹅笼记》《鬼斧集》，琴论《琴殉》《琴殉续编：弹琴、吟诗与种菜》，诗集《花与反骨》《枯山水》等。
说药：从古代志怪笔记看中西医学之别
飞头之国：幻想力缺席时代与小泉八云之《怪谈》
轻野船与琴：关于《倭汉三才图会》中所见之琴
瞎驴神髓：谈一休色情诗、白骨禅与盲女森
重复：在葛饰北斋山下读诗
老魂惊：关于夏目漱石《木屑录》《漱石诗集》之短札
世间有一面笨蛋的墙：从徒步北齐长城想到养老孟司『バカの壁』
制服与气味：我鬼窟与少年刺客
全副武装式和平寓言：续书传统与道洛什·久尔吉《1985》中的自由主义
第三约的诗学：吉皮乌斯《那一张张鲜活的面孔》中的俄罗斯思想
文学利维坦：波拉尼奥《2666》的“巨鲸”结构主义
巨著的鬼魂：《日瓦戈医生》之电影式微与小说追远
图谱、激情与泛萨德连锁记忆：关于布林德尔《新音乐：1945 年以来的先锋派》之短札
惜物华：关于沈起予译本卢梭之《忏悔录》随记
世说门下走狗（一）：略谈角田简《近世丛语》及续与背景
世说门下走狗（二）：从王世贞《世说》笺本与补本看“语林”之影响
仿佛若有光：读梁启超《陶渊明》小思
元人的百科全书：夏日读《说郛》偶得
丑斋孤本与未死之鬼：略谈元人《录鬼簿》之读法
病诗无言病：清人田雯《病愈早起成诗》与“廋辞”传统
猛志镜像：从巴塔耶《内在体验》到《金瓶梅》中绝嗣之刑苦
气球上的清朝：读插图本儒勒·凡尔纳《一个中国人在中国的遭遇》
喻血轮辞海：谈民国喻血轮《绮情楼杂记》之大陆首版
与身俱存亡：袁克文旧作及《寒云藏书题跋辑释》之短札
后野史时代的怪癖：偶读陈巨来《安持人物琐忆》
革命式绝望：文言《怀旧》兼纪念鲁迅先生逝世八十周年
盲目舆情万古同：因见郭鼎堂先生新版《李白与杜甫》而想到的话
细腻的火：读《吴宓日记》兼论一点宽容
豮豕之牙：夏日读《养猪印谱》而想起“国之大畜”
爱情仇恨诗人：读《三诗人书简》及蓝桥尾生之隐喻
书信时代：夏夜读《穆佐书简》偶记
再见，哀歌：对早年阅读之火的一次怀疑
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