该书承袭了俄罗斯史学一贯的实证主义传统，立足于大量翔实的原始档案文献，从俄方视角阐释俄日战争的根源、战前准备、战争的进程及后果，同时立足于国际视角深刻剖析影响双方的外交和军事决策的内部因素和外部因素。全书分为外交和战争两大部分。外交部分分析了俄日战争前俄罗斯帝国在欧亚两洲的情况；战争部分主要从俄国的角度分析这场战争的具体进程，认为俄军失败很重要的原因是指挥官的指挥和战略不当。
奥列格 阿拉别托夫（Oleg Airapetov），历史学博士，副教授，任职于莫斯科大学历史系19~20世纪初俄国史教研室。阿拉别托夫是目前俄罗斯历史学界首屈一指的军事史专家，其研究领域为19世纪到20世纪初的俄罗斯帝国的外交-军事政策。在俄国外交史领域，阿拉别托夫是一位积极推动创新的改革者。尚在20世纪90年代初期，他已经认识到传统外交史研究与该时段综合性问题（如陆、海军现状，经济状况，国内已存在的尖锐矛盾，俄国对外盟友及反对者的状况等等）之间的断裂，导致无法全面分析俄国外交决策的动因。因此，在研究俄国外交史的过程中阿拉别托夫倾向综合分析俄罗斯对外政策，既着眼于综合性的研究合作，打破固有的、较为严苛的苏联史学传统壁垒。在实践中，他的确非常成功地整合了莫斯科大学历史学系各个教研室的科研力量。
引言1
部分外交背景
1十九世纪中叶俄国外交政策下的远东49
2第二阶段：向远东扩张61
3第三阶段：远东的动员崛起之路82
4甲午战争：敌友关系的转换95
5《马关条约》修订的初步结果124
6俄国远东政策的巴尔干后方129
7博斯普鲁斯还是远东？138
8欧洲的稳定、远东的动员、新盟友的结交与失去199
9旅顺港的攫取：原因与结果212
10俄日两国在朝鲜的冲突223
11和平渗透的结果：义和团运动与对清战争230
12战争或合作：彼得堡与东京的抉择249
13远东抉择的外交背景：从巴尔干到波斯260
14对日战争一触即发286
第二部分战争
15战前：陆军、海军及战区状况307
16开战336
17双方的计划、俄国战争机器的优势与劣势347
18国际局势、军事行动的开端和马卡罗夫的牺牲361
19库罗帕特金出任总司令、朝鲜失守377
20关东州和旅顺港战役的开端、日军夺得制海权385
21辽阳：本该决出胜负的会战423
22辽阳之后：旅顺港和沙河443
23第二太平洋舰队的决策、组建和起航及赫尔事件454
24旅顺港的结局：太平洋舰队的覆灭466
25黑沟台：改变战争进程的终尝试480
26奉天会战：指挥危机的503
27奉天会战：灾难性的撤退521
28四平街对峙、陷入僵局的陆地对抗、迈向和谈的步、继续出征的俄国舰队540
29对马557
30对马之后：日本与俄国的处境564
31朴次茅斯：谈判与和平579
32休战与和平：内政的影响因素595
33革命背景下的复员603
34败军战胜革命615
结语622
译后记634
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