古代亚洲率先见证了人类社会向前迈出的举足轻重的步伐。这片大陆的江河流域是人类的家园，在那里，他们独立自主地发现了农业，发明了文字，建造了城市，并且成就了伟大的文明。这些古老的亚洲文明为后世留下了辉煌的遗产，赋予我们汉穆拉比法典（Hammurabis Code of Law）、兵马俑、沐浴仪式及其他有形和无形的历史遗绪。
这片大陆也是世界上一些主要宗教的发源地，包括印度教、佛教，以及犹太教、基督教和伊斯兰教这三种一神论信仰。
毋庸置疑的是，这些社会没有什么典型的亚洲特色，这些古代人没有一个会认为自己是亚洲人。大陆分离的思想是一个多年后才有的人类观念。古希腊人初用亚洲这个词来表示他们东部的土地小亚细亚（Asia Minor）和波斯就像他们把地中海沿岸以南的所有人都称为利比亚人一样，而欧洲人则来自希腊世界以西的土地。所有这些名字都来源于古希腊民众爱戴的女神。后来，亚洲一词被用于东方的其他国家。
当然，从学术层面上来讲，欧亚大陆是一块陆地，甚至通过现在被苏伊士运河一分为二的狭长地带与非洲相连。因此，在这方面，现代大陆的划分可以说有些武断。到1850年左右，地图绘制者将亚洲置于乌拉尔山脉（Ural Mountains）以东、高加索山脉（Caucasus Mountains）以南和黑海以南。西奈半岛和塞浦路斯也被囊括在亚洲之内。海洋构成了大陆的其他边界：北极、印度和太平洋。一些印尼岛屿则不属于亚洲。
这意味着，哈萨克斯坦、俄罗斯和土耳其地区都有一部分位于欧洲以及亚洲。就土耳其而言，其亚洲领土安纳托利亚半岛也被称为小亚细亚。虽然土耳其的现代城市伊斯坦布尔是世界上一个横跨两个大洲的城市，但其历史悠久的地区拜占庭和君士坦丁堡都位于欧洲。
对于古代世界的终结，没有一个统一的日期。各个地域向现代社会或中世纪的过渡时期也有所不同。在西亚，穆斯林阿拉伯人结束了古代社会，所以这本书以公元610年为终止日期，也就是穆罕默德（Muhammad）次得到启示的那一年，在那之后他创传了伊斯兰教。
书单推荐
