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编者的话（节选）
一、李汝珍与《镜花缘》
李汝珍，字松石，直隶大兴（今北京）人。和中国历史上许多戏曲家或小说家一样，我们现在能找到的李汝珍的生平资料并不多。根据胡适的推断，他出生在乾隆中叶（约1763年），大约去世于道光十年（约1830年）。
二十岁左右的李汝珍跟随哥哥李汝璜来到海州板浦（今江苏连云港海州区），第二年（约1783年），哥哥以监生资格任板浦场盐课司大使。李家在海州板浦生活近二十年，李汝珍续娶了海州许家的姑娘为妻，可以说李汝珍的一生与海州结下了不解之缘，而《镜花缘》的创作也受到海州文化氛围的影响。
李汝珍从小就聪颖异常，博学多识，来到海州后他结识了著名的音韵学学者凌廷堪，并拜入凌氏门下，在凌廷堪的教导下对音韵学颇有造诣，后来写出了《李氏音鉴》一书。他在海州不仅结识了凌廷堪，还结识了当地的世家子弟许乔林、许桂林兄弟，他们时常研讨切磋。音韵学之外，李汝珍对围棋也颇有研究，他的博学广识为撰写《镜花缘》助力颇多。
李汝珍满腹才学，但不屑于八股应试，科举无成，在河南做县丞期间对官场腐败也深有所感。李汝珍科场不得志，以诸生身份终老海州，他以创作小说排遣心中苦闷，展现毕生才学。从二十多岁起，李汝珍开始写作《镜花缘》，耗费三十余年心血才完成这一著作。
《镜花缘》共100回，回到第六回类似楔子，写百花仙子与九十九花神因违反花期开放，一齐被贬入凡间历经尘缘，算是交代了故事的起因。第七回至第四十回，写百花仙子下凡后，降生为岭南秀才唐敖的女儿唐小山。唐敖因与徐敬业、骆宾王等结拜，被告发，考中探花又被降为秀才，于是看破红尘，求仙访道，与妻舅林之洋、舵工多九公一起游历君子国、大人国、无肠国、黑齿国等四十多个国家，见证了种种奇风异俗，营救了多位花神转世的女子，终进入小蓬莱成仙。第四十一回至第九十四回，写唐小山得知父亲入小蓬莱，于是出海寻父，未果，返家。武则天选拔才女，百名女子考中，连日宴饮各显才学。第九十五回至百回，写反对武则天的将领们起兵讨伐，得胜后唐中宗复位。
二、奇崛的想象与锐利的批判
《镜花缘》出版之后很是畅销，这一点从《镜花缘》清代以来的众多版本以及流传于民间的版权争夺故事也能看得出来。《镜花缘》为什么这么受读者关注呢？首要原因是小说中奇崛的想象。无论是唐敖周游海外列国的奇异见闻，还是百花被贬与灭周兴唐的神话演绎，都令人脑洞大开。
但是想读懂《镜花缘》的想象，还需要有一双慧眼，拨开光怪陆离的情节，看到想象背后的文化传统、科学知识以及社会批判意识。换句话说，《镜花缘》的想象并不是向壁虚造的。比如书中的灵花仙草、奇国异闻，大多都是从《山海经》《博物志》《拾遗记》等古书中选材加工而成的。而看似与现代科学大异其趣的玄幻描写，背后却有着一定的科学原理为支撑。有学者曾详细分析《镜花缘》中描述过一种服食后可以平步青云、两脚登空的奇异植物蹑空草，李汝珍在描写这种植物神奇功效的原理的时候，借助粗浅的力学认识解释了为什么人在不脚踏实地的情况下，不能一步一步窜上天。再比如李汝珍掌握了较为精准的圆周率数值，掌握了当时中国名之为铺地锦的、由古阿拉伯人发明的乘法计算方法，以及类似于解一元一次方程的差分法。而李汝珍书中对于飞车的描写也与现代飞行器非常接近，虽然没有能够想象出发动机的动力结构，但弹簧带动轮片旋转的方法也符合一定的科学原理。
《镜花缘》可贵的还是将奇妙的想象扎根于彼时的社会现实，这使得作品并非流于玩赏娱乐，而是具有强烈的反思意识。比如作者写两面国，这里的人们拥有两张面孔，平时以正面示人，温和谦恭，但藏在脑后的一面却是狰狞恐怖反思虚伪的人际关系。再比如无肠国，国人没有肠子，吃进去就直接排出来，这里的富人把排泄物收集起来，重复利用，留给下人吃讽刺为富不仁的社会现象。小说虽然写的是海外奇国，但却有着深切的现实关怀。所以鲁迅评价：其于社会制度，亦有不平，每设事端，以寓理想。
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