《容斋随笔》共《五笔》,74卷,1220则。其中,《容斋随笔》16卷,329则;《容斋续笔》16卷,249则;《容斋三笔》16卷,248则;《容斋四笔》16卷,259则;《容斋五笔》10卷,135则。据作者自述,该书写作时问历经近三十年。可以说《容斋随笔》是作者数十年博览群书、经世致用的智慧和汗水的结晶。
《容斋随笔》内容繁富,议论精当,是一部涉及领域极为广泛的著作,自经史诸子百家、诗词文翰以及历代典章制度、医卜、星历等,无不有所论说,而且其考证辨析之确切,议论评价之精当,皆倍受称道。其重要的价值和贡献是考证了前朝的一些史实,如政治制度、事件、年代、人物等,对历代经史典籍进行了重评、辨伪与订误,提出了许多颇有见地的观点,更正了许多流传已久的谬误,不仅在中国历史文献上有着重要的地位和影响,而且对于中国文化的发展亦意义重大。
《容斋随笔》作者洪迈(公元1123-1202年),南宋文学家、著名学者,字景户,号容斋,又号野处,鄱阳(今属江西)人,博通经史百家之语,旁及医卜星算之书,对宋代掌故尤为熟悉,曾手抄《资治通鉴》三遍,除著有《容斋随笔》之外,还著有《夷坚志》《野处类稿》、《糖霜谱》、《俗考》等,编有《史记法语》、《经事法语》、《南朝史精语》、《万首唐人绝句》等。为世人所称道的《宋史》曾为其立传。只可惜,《容斋五笔》还未完稿,洪迈就去世了,这是文学史上的一件憾事。