从两万年前的阿拉斯加，到寒武纪的中国云南，本书是一次跨越5亿年、向远古世界溯源的时间之旅。
数千位古生物学者凭借化石线索重现了远古世界的样貌，本书是前沿研究成果的集中展示。研究者们与石头对话，在冰冻的沙土中寻找踪迹，通过阐释化石遗骸来重现昨日世界，复原山、海、洋流、地形地貌、土壤矿物、地球运行与大气运动......除生态环境外，他们掌握的技术也足以揭示远古生命的各种细节，包括羽毛、昆虫壳体和动物鳞片的颜色，某种生物在食物网中的位置，它所在种群的社会结构，它的交配行为，甚至叫声。
这场穿越5亿年的旅程将带领读者进入16个远古时代的现场它们是一个个不同而又相连的世界，而且和今天的世界息息相关。
序章：万年神庙
第1章：解冻（阿拉斯加北部平原，更新世，距今 2 万年前，巨型短面熊和真猛犸象）
第2章：起源（肯尼亚卡那波伊，上新世，距今 400 万年前，亨氏西瓦麟）
第3章：洪水（意大利加尔加诺，中新世，距今 533 万年前，麦氏重甲鹿）
第4章：家园（玻利维亚廷吉里利卡，渐新世，距今 3200 万年前，智利圣氏间兽）
第5章：循环（南极西摩岛，始新世，距今 4100 万年前，诺氏企鹅）
第6章：重生（美国蒙大拿州海尔克里克，古新世，距今 6600 万年前，真齿兽）
第7章：信号（中国辽宁义县，早白垩世，距今 1.25 亿年前，迷人山丽蛉）
第8章：创建（德国施瓦本，侏罗纪，距今 1.55 亿年前，明氏喙嘴龙）
第9章：偶然（吉尔吉斯斯坦马迪根，三叠纪，距今 2.25 亿年前，奇异沙氏龙）
第10章：季节（尼日尔莫拉迪，二叠纪，距今 2.53 亿年前，阿科坎瘤头龙）
第11章：燃料（美国伊利诺伊州，石炭纪，3.09 亿年前，鳞木）
第12章：协作（英国苏格兰，泥盆纪，4.07 亿年前，赖尼古鞭蛛）
第13章：深度（俄罗斯亚曼卡西，志留纪，4.35 亿年前，巨管虫形亚曼卡西虫）
第14章：转变（南非苏姆，奥陶纪，4.44 亿年前，头足直角石）
第15章：消费（中国云南澄江，寒武纪，5.2 亿年前，大全齿虫）
第16章：浮现（澳大利亚埃迪卡拉山，埃迪卡拉纪，5.5 亿年前，枝沙蚕）
尾声：希望之塔
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