前言
孔尚任(16481718)，字聘之，又字季重，号东塘，别号岸堂，自称云亭山人。山东曲阜人，孔子六十四代孙。他的一生大概可以分为三个阶段。一、仕前阶段。三十七岁前，在家过着养亲、读书的生活。他接触了一些南明遗民，了解到许多南明王朝兴亡的手史料和李香君的轶事。对写一部反映南明兴亡的历史剧萌发浓厚兴趣，开始了《桃花扇》的构思和试笔，但仅画其轮廓，实未饰其藻采也(《桃花扇本末》)。二、出仕阶段。1684年康熙南巡北归，特至曲阜祭孔，三十七岁的孔尚任在御前讲经，颇得康熙的赏识，破格授为国子博士，赴京就任。三十九岁，奉命赴江南治水，历时四载。这个时期，他的足迹几乎踏遍南明故地，又与一大批有民族气节的明代遗民结为知交，接受他们的爱国思想，加深了对南明兴亡历史的认识。他积极收集素材，丰富创作《桃花扇》的构思。康熙二十九年(1690)，奉调回京，历任国子监博士、户部主事、广东司外郎。经过毕生努力，三易其稿，康熙三十八年，五十二岁的孔尚任，终于写成了《桃花扇》。一时洛阳纸贵，不仅在北京频繁演出，岁无虚日，而且流传到偏远的地方，连万山中，阻绝入境的楚地容美(今湖北鹤峰县)，也有演出(《桃花扇本末》)。次年三月，孔尚任被免职，命薄忍遭文字憎，缄口金人受诽谤(《容美土司田舜年遣使投诗赞予〈桃花扇〉传奇，依韵却寄》)，从这些诗句看，他这次罢官很可能是因创作《桃花扇》得祸。三、隐居阶段。罢官后，孔尚任在京赋闲两年多，接着回乡隐居。康熙五十七年(1718)这位享有盛誉的一代戏曲家，就在曲阜石门家中与世长辞了，年七十岁。他的作品还有和顾采合著的《小忽雷》传奇及诗文集《湖海集》、《岸堂文集》、《长留集》等，均传世。
孔尚任在《先声》中，借副末之口概括了作品的思想内容和艺术特色，《桃花扇》写的是明朝末年南京近事。借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。
中国历史上，曾出现过几次南渡政权，东晋和南朝共二百七十年，南宋一百五十年，但短命的是南明王朝，仅仅一年零一个月就覆灭了。占有江南广袤的富庶地区，拥有数十万武装的南明，为什么如此短命呢?这是很值得深思的问题。《桃花扇》通过艺术形象，相当真实地反映了这段历史，比较深刻地回答了这个问题。
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