查利·梅森在二十三岁这年独自前往巴黎度过圣诞假日。本该轻松愉快的旅行, 因为一名女子变成了一场超出他人生体验的冒险, 而查利也第一次认真地审视起生命的意义。“查利很庆幸他从这场噩梦中醒过来了, 但这场噩梦有一种可怕的真实感, 让其他的一切都变得虚幻。似乎有一种力量, 一种模糊的含义, 让他与家人--他的父亲, 他的母亲, 他的妹妹, 这三个与他最亲近之人--一起分享的生活, 以及更大范围内的, 机遇已经为他安排好的舒适环境中那虽略乏味却颇体面的生活, 都成了一出皮影戏。”。
威廉·萨默塞特·毛姆（1874—1965），英国著名作家，被誉为“最会讲故事的作家”，整个英语世界最畅销的作家之一。毛姆是一位成功的多产作家，在长篇小说、短篇小说和戏剧领域里都有建树。不过毛姆本人对自己的评价却很谦虚：“我只不过是二流作家中排在前面的一个。” 毛姆最知名、最畅销的小说包括《人生的枷锁》《月亮和六便士》和《刀锋》等。除长篇外，毛姆还是一个出色的短篇小说家，他的短篇小说有一百多部。1946年，毛姆设立了萨默塞特·毛姆奖，奖励优秀的年轻作家，鼓励 并资助他们到各处旅游。1952年，牛津大学授予毛姆名誉博士学位。1954年，英王室授予他“荣誉侍从”称号。1965年12月16日毛姆在法国尼斯去逝。
……他以为自己已经从中快乐地清醒过来的那个噩梦，竟是如此可怕地真实存在着，让所有一切都变得虚幻。这太荒谬了，这丧失了理智，可是那些，那所有的一切似乎都有一股力量，一种黑暗的意义，让他和那三个人，他的父亲，他的母亲，他的妹妹，这些离他的心如此近的人，还有那鬼使神差就让他安然生活于其中、体面却也单调的更大的环境，显得并不比一场皮影戏更重要。帕西问他在巴黎有没有什么奇遇，他诚实地说没有。他确实没有做什么；他的父亲以为他玩得非常糟，担心他感染上了性病，而他甚至连一个女人都没睡过；他只发生了一件事，这样一想是有些奇怪，他那时还不大知道他该怎么办：他的世界塌陷了。
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