咸丰皇帝奕?在位的11年中，清朝在内战外战中一败涂地，但也开始与世界建立起崭新的联系，很多事件对近代中国具有深远的影响。
本书作者没有拘泥于传统的历史叙述，而是带读者直接进入当时复杂困难的局面中，从而理解那个年代被迫丧权辱国的深层原因。
此外，对于咸丰朝的重要人物，杜受田、曾国藩、叶名琛、肃顺、恭亲王、那拉氏（慈禧）等，在书中也有详细的描述。
咸丰帝当政的年代，18501861年，正是中国历史上的重大转折年代。作者用十分细腻的笔法，近距离地再现了咸丰帝奕?的悲剧人生。
《天朝的崩溃》作者茅海建教授的作品。大体说来，这本书可以与黄仁宇《万历十五年》归为一类，学术品质能够得以保证的通俗性著作。内容涉及太平天国、湘军、厘金、第二次鸦片战争等重要史事。作者将经过精心考证的重大史实转化为重要场景的细密描述，虽为咸丰帝的传记，但努力着墨于与咸丰帝关系最密切或对咸丰朝政治影响最重大的人物：杜受田、穆彰阿、洪秀全、曾国藩、僧格林沁、恭亲王、肃顺、慈禧太后，由此入窥咸丰帝的反应，折射其内心世界。
黄仁宇说《万历十五年》的作法是叙事不妨细致，但是结论却要看远不顾近。本书作者的笔下，咸丰帝一个人的进退成败其实不足以改变历史的方向。借助于谨慎选取的材料，本书重述了这一段历史。
茅海建，中国近代史学者。澳门大学历史系特聘教授、华东师范大学历史系特聘教授。曾任中国社会科学院近代史研究所研究员、北京大学历史学系教授。多年从事中国近现代史教学与研究。主要研究领域为两次鸦片战争史和戊戌变法史，著有：《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》《苦命天子：咸丰帝奕?》《近代的尺度：两次鸦片战争军事与外交》及戊戌变法研究的多部著作。
导言
一 四子与皇六子
二 良师荩臣杜受田
三 射偏了的箭
四 上帝之祸
五 亏得湘人曾国藩
六 新财源：厘金
七 造反造反
八 外患又来了
九 公使驻京问题
十 圆明园的硝烟
十一 真正的宰相
十二 京师与热河之间
十三 笑到最后的人
结语
后记
三联版后记
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