美国西进扩张发端于十九世纪初美洲大陆最伟大的壮举之一路易斯和克拉克所领导的西部探险。
这次由美国第三任总统杰佛逊精心策划并派遣的探险使命不仅是美国历史上史诗般的伟大探索，也是人类历史上最成功的科考活动之一。它由政府主导，由科学家、数学家、地理学家、博物学家等提供咨询建议和培训指导。
杰弗逊总统派遣这支探险队，名义上是为了科学考察和研究，了解土著人的生活习俗、社会态度、语言文化等等，实际上是出于政治目的，是为了拓展年轻共和国的疆土，离间印第安人对于西班牙和英国的传统好感，激发他们对于新诞生的美国政府的兴趣和感情。
在两年零四个月（1804.51806.9）的探险期间，刘易斯和克拉克遵照杰弗逊总统的叮嘱，写下了详尽的探险日记，其中包括个人日记、考察报告、自然史实记载、冒险故事等等，为世人留下了关于美国西部山川地貌、水文特征、风俗人情、土著语言和动植物等的丰富记载。这部日记堪称是对美国西部自然环境史诗般地叙述和再现本书《刘易斯与克拉克探险日记》即是这本日记的全貌。
梅里韦瑟?刘易斯（Meriwether Lewis，1774.08.181809.10.11），美国著名探险家，由托马斯?杰弗逊主导的美国西部探险的主要领导者，于1801年担任托马斯?杰斐逊统的私人秘书。
威廉?克拉克（William Clark，1770.08.011838.09.01），美国著名探险家，与梅里韦瑟?刘易斯共同领导美国西部探险。
译者简介：
刘建刚，英语语言文学博士，英语教授，中国译协专家会员。长期从事高校英语专业教学和研究，出版专著二部，译著六部，发表论文三十余篇。曾于1997、1998、1999年连续三次在全国韩素英青年翻译比赛中获奖。 2009年8月至2013年8月，在美国担任瓦尔普莱索大学孔子学院首任中方院长，主持对外汉语教学和中国文化推广工作。
第一章 探险队启程
(1804年5月13日1804年7月15日)
第二章 从普拉特河到佛米林河
(1804年7月23日8月24日)
第三章 在佛米林河与提顿河之间
(1804年8月25日9月24日)
第四章 向曼丹进发
(1804年9月25日10月26日)
第五章 在曼丹人中间
(1804年10月27日12月27日)
第六章 告别曼丹人
(1804年12月28日1805年3月21日)
第七章 向黄石河进发
(1805年3月22日4月27日)
第八章 从黄石河到马瑟尔谢尔河
(1805年4月28日5月19日)
第九章 从马瑟尔谢尔河到玛丽亚河
(1805年5月20日6月7日)
第十章 密苏里河大瀑布
(1805年6月8日6月20日)
第十一章 在灰熊的陪伴下搬运货物
(1805年6月21日7月14日)
第十二章 密苏里河的三汊口
(1805年7月15日27日)
第十三章 从三汊口到河狸头山
(1805年7月28日8月10日)
第十四章 到达大分水岭
(1805年8月11日8月16日)
第十五章 穿越落基山脉
(1805年8月17日9月22日)
第十六章 顺流而下 奔向海岸
(1805年9月23日11月1日)
第十七章 凝望太平洋
(1805年11月2日12月10日)
第十八章 克拉特索普堡
(1805年12月12日1806年3月17日)
第十九章 回程开启
(1806年3月18日4月24日)
第二十章 瓦拉瓦拉人和内兹佩尔塞人
(1806年4月27日6月6日)
第二十一章 比特鲁山脉
(1806年6月8日6月29日)
第二十二章 探险队兵分两路:刘易斯和印第安人
(1806年7月1日8月12日)
第二十三章 探险队兵分两路:克拉克在黄石河上
(1806年7月3日8月12日)
第二十四章 最后一程
(1806年8月29日9月24日)
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