本书为读者解读了关于免疫系统的相关基础知识，以及如何帮助孩子提升免疫力，在为家长介绍了关于儿童免疫力的相关常识的同时，还介绍了提升儿童免疫力的方法，同时配以提升免疫力食物清单及菜谱。
人体免疫系统的组成和功能是很复杂的。免疫系统包括很多器官、免疫细胞和细胞因子，如皮肤黏膜屏障、淋巴结、骨髓、脾脏、淋巴细胞（B细胞、T细胞）、吞噬细胞、中性粒细胞、抗体、补体、干扰素等。免疫系统的功能简单来说就是对内维护机体安全稳定，对外抵御细菌、病毒等病原生物侵袭。一方面，较好的免疫功能确实能增强机体的防病能力，当免疫功能较差时，机体容易受细菌、病毒等入侵而生病，对疾病的抵抗力下降。另一方面，当免疫功能过强或失调时，机体自身正常组织细胞会被免疫攻击，出现过敏性疾病或自身免疫性疾病。这就是人们常说的，免疫功能不是越强越好，保持平衡才是最佳状态。
直接评价一个人免疫功能的强弱也不那么简单，尤其是儿童的免疫系统正处于不断发育过程中，情况更加复杂。比如，儿童感冒发热常被家长认为免疫力弱，但这种感染性疾病通常会增强免疫力。6岁以下的孩子每年感冒好几次，刚上幼儿园的孩子在冬春季节甚至每个月会生病一两次，这些都是正常的，并不是免疫功能低下的表现。但如果孩子总是生病，并伴有生长发育落后（身高和/或体重不足），或者感染生病后病情较重（需要静脉输液、住院治疗或长时间使用抗生素），又或者多次出现严重感染（如肺炎、鼻窦炎、中耳炎、脑膜炎等），则很可能是免疫功能低下，需要到医院免疫专科就诊，明确是否有免疫缺陷，查找病因并根据病情进行治疗。
一般来说，免疫功能低下有两种情况：一种是先天性的，通常是因为遗传性疾病；另一种是后天性的，比如早产、非母乳喂养、未按时接种疫苗和环境过度“清洁”等。
从专业的角度看，免疫功能低下是比较严重的情况，是需要专门诊治的病态。这与很多家长觉得自家孩子（总生病/感冒发热）免疫力弱并不是一回事。家长们理解的免疫力低（或免疫力弱）并不是严重情况或病态，大致是指孩子在免疫系统基本正常的情况下，相比于其他孩子更容易生病（感冒发热），或生病后更不容易好转。这种情况可能只是个体差异，也可能是受到了饮食营养、运动锻炼、卫生条件和生活方式等因素的影响。
本书从实用性出发，科普如何增强儿童免疫力时，采用与家长们相同的角度来理解免疫力低（或免疫力弱），以便为苦恼的家长们提供切实可行的帮助，减少孩子患感冒（普通感冒）、流感（流行性感冒）、腹泻（病毒性或细菌性）、呕吐（诺如病毒等）、手足口病、皮肤黏膜感染（如结膜炎、脓疱疮、疥疮、口腔疱疹等）和呼吸道感染等疾病的机会，或减轻其病情，加快好转。
如此一来，本书所讨论的免疫力强弱其实反映了儿童整体健康程度和发育水平，而不局限于某些免疫器官、免疫细胞或免疫因子的变化等。毫无疑问，营养良好、身体健康、发育水平正常的儿童具有更好的免疫力；而营养缺乏、身体不那么健康、发育落后的儿童免疫力较差。除此之外，疫苗接种、卫生条件、生活环境、睡眠和心理压力等因素以及某些药物也会影响儿童免疫力的强弱。
饮食营养对儿童免疫力的影响体现在两个方面。第一个方面是影响整体健康状况。营养不良或生长迟缓的孩子，免疫力普遍较差，更容易招致感染性疾病。还有研究发现，虽然表面上看，肥胖是营养“充足”“过剩”的结果，但肥胖也会损害儿童免疫力。第二个方面，饮食缺乏某些特定营养素，如铁、锌、维生素A和维生素D等，会通过不同机制直接导致免疫系统功能低下。而摄入充足的蛋白质（鱼肉蛋奶等）、ω-3多不饱和脂肪酸（DHA、EPA和亚麻酸）和膳食纤维则有助于增强免疫力。膳食纤维的作用主要是调节肠道正常菌群，从这个角度讲，补充某些益生菌也有助于增强免疫力。在保证科学合理的膳食模式基础上，应格外关注这些重点营养素的饮食摄入或补充，以及非常关键的是，要及时识别或发现生长迟缓、肥胖、贫血或其他营养素缺乏。具体饮食建议、食材选择和示范食谱分别见第二章、第三章和第四章。
积极规律的身体活动（运动）可以促进儿童生长发育，改善饮食状况，预防肥胖和一些慢性病，从而帮助儿童建立更加强大的免疫系统。对儿童有益的身体活动（运动）形式是多种多样的，既包括跑步、球类、游泳、骑车、单双杠等专门的体育运动，也包括跳绳、做操、跳舞、追逐游戏和玩耍等。家长可以根据孩子的喜好为其选择一种或多种身体活动形式，但不论何种运动形式，都要保证足够的运动时间和运动强度。一般地，学龄儿童和青少年应每天累计进行至少60分钟中等强度或高强度的身体活动。其中，高强度身体活动格外值得重视。高强度是指需要较多的体力消耗，呼吸比平时明显急促，呼吸深度大幅增加，心率大幅增加，出汗，停止运动、调整呼吸后才能说话。儿童具体的运动建议见第二章。
除健康饮食和规律运动外，充足的睡眠也是增强免疫力的有效手段。研究发现：睡眠充足的人比睡眠不足的人免疫力更强；睡眠不足会降低体内抗感染细胞的数量；睡眠质量较好的人，血液中的T淋巴细胞和B淋巴细胞均明显高于睡眠质量差的人。众所周知，儿童青少年需要比成年人更多的睡眠时间。根据美国睡眠基金会的建议，6～13岁儿童每天要睡9～11小时；14～17岁青少年每天要睡8～10小时；成年人每天推荐的睡眠时间是7～9小时。因此，家长应督促、保证孩子有足够的睡眠时间，不要因学习、玩耍或打游戏而缩短睡眠时间。
日常生活还有不少影响儿童免疫力的因素。母乳喂养能增强婴幼儿免疫力。二手烟会损害儿童免疫系统，其危害甚至不次于直接吸烟。过大的心理压力或精神紧张也会降低免疫力。逼仄的起居环境和污染的空气也不利于免疫系统发育。卫生条件对儿童免疫力的影响比较复杂，不讲卫生当然容易感染病原体，所以儿童要养成良好卫生习惯，如勤洗手等。但过度“清洁”、过度消毒或“无菌环境”却不利于儿童免疫系统发育，应当避免。在卫生清洁上，大多数时候用清水或洗手液冲洗、擦拭就可以了。
讲增强免疫力就不能不讲疫苗。接种疫苗是提高儿童免疫力、预防相应疾病最有效的方法。疫苗在本质上是一种药物，其成分就是某种病毒或细菌的成分（如RNA，灭活或减毒的病毒、细菌）。接种疫苗后身体会产生专门针对某一种或某几种病毒、细菌的抗体，建立免疫屏障，包括阻断感染或减少感染概率，减轻症状，减少重症和死亡等。众所周知，我国实行免疫规划制度，给适龄儿童接种免疫规划疫苗，包括乙肝疫苗、卡介苗、脊灰灭活疫苗、百白破疫苗、麻腮风疫苗、乙脑减毒活疫苗、流脑多糖疫苗和甲肝减毒活疫苗等。这里需要提醒的是，不管是一类疫苗，还是二类疫苗，都建议儿童按时接种。
从药物的角度来说，除各种疫苗外，临床上还使用一些直接调节免疫力的西药（如免疫球蛋白、胸腺肽、匹多莫德、脾氨肽、转移因子、左旋咪唑、卡介苗等）或中药（如玉屏风散、百令胶囊、黄芪、党参等）。这些药物有各自不同的适应证，服用后或多或少有一些不良反应，所以一定要遵医嘱服用，不能随随便便服用。与药物相比，保健品、营养补充剂或滋补品可能更安全一些，而且有很多此类产品宣称可以增强免疫力，比如牛初乳、益生菌、多种维生素和矿物质、蛋白质粉、海参、人参、燕窝等，但这些产品的作用有限，只能是合理地、有针对性地使用才能发挥作用，滥用有害无益，故应遵从医生或营养师等专业人员指导，有选择地使用。
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