本书共分为三部分，第一部分为西蒙的三场讲演，涉及决策中的理性、组织在市场中的角色，以及经济学的实证根据。第二部分则是各个著名学者与西蒙的“交锋”，他们既表达了对西蒙的尊敬，也毫不留情地对某些论点提出批判，并借势提出自己的论点。最后一部分，西蒙对各学者的评论一一回应。学者之间你来我往，互相切磋，而这些精粹，皆在此书中呈现。
经济学一直是一个饱受争议的学科，这主要是因为经济学的变量太多、现实情况太复杂，很多结论往往经不起考验，也成不了定理。从方法论来看，经济学中包含了许多数学研究与自然科学定理，其结果往往是确定的、严谨的，但是就其对象而言，经济学研究的主要是人的行为，而这偏偏就是令人难以捉摸，甚至它的变异还会牵扯到心理学等其他学科的内容。于是有的大师认为经济学不“科学”，从而不屑于研究，而有的经济学家则认为它十分玄妙，故而不敢涉猎。但西蒙却热衷于对该领域的研究。本书是西蒙经济学研究思想的集大成者，在这三场讲演中，西蒙首先从贴近现实的人的理性出发，探讨了决策过程中的诸多假设，如有限理性假设与完全理性假设，并由此引申出边际分析与效用 大化等原则。之后，作者将人置于更大的环境——企业与市场中，借由不同学者理论探讨行为人与后两者的关系，包括亚当·斯密的分工理论、凯恩斯的劳工的货币幻觉、新制度理论学派的企业理论等。最后，西蒙聚焦于经济学的“科学”特征，尝试将其运用于真实世界的决策与管理。
本书的作者是赫伯特·A .西蒙，他先后获得图灵奖、诺贝尔经济学、冯·诺依曼奖，成果斐然，在经济学、心理学、计算机科学方面均有建树，可谓是当之无愧的“大师”，是真正的“经济学的一座高山”。同时，本书在结构框架上，既提供了统一的演绎思路，也在各个章节的布局上遵循相同的逻辑框架，由浅入深、层层递进。
赫伯特·A.西蒙（Herbert Alexander Simon，1916年6月15日—2001年2月9日），出生于美国威斯康星州密尔沃基，是计算机科学家，心理学家，美国国家科学院院士，中国科学院外籍院士，诺贝尔经济学奖获得者，生前是卡内基梅隆大学计算机系和心理系教授。
赫伯特·A.西蒙于1937年获得美国芝加哥大学学士学位；1939年—1942年任加利福尼亚大学伯克利分校助理研究员；1943年获得芝加哥大学政治科学博士学位；1944年—1949年任教于伊利诺伊理工学院；1945年任伊利诺伊理工学院副教授；1947年任伊利诺伊理工学院教授；1949年—1959年任卡耐基理工学院工业管理系主任；1957年—1973年任卡耐基理工学院工业行政研究生院副院长；1962年任卡耐基理工学院行政和心理学系教授；1967年—2001年任卡内基梅隆大学计算机科学和心理学系教授；1967年当选为美国国家科学院院士；1978年获得诺贝尔经济学奖；1994年当选为中国科学院外籍院士；2001年2月9日在美国宾夕法尼亚州匹兹堡逝世，享年85岁。他主要从事计算机科学与心理学结合方面的研究。
讲演1 决策中的理性
1.1理性概念的演变
1.2当代选择理论
1.3理性的多元性
1.4历史回顾
1.5理论的实证检验
参考文献
讲演1的讨论
讲演2 组织在经济中的角色
2.1组织与市场
2.2利他主义和组织认同
2.3组织、管理和经济
2.4结论
参考文献
讲演2的讨论
讲演3 经济学的实证根据
3.1理论怎样才算具体？
3.2数据对理论的作用
3.3经济过程的数据来源
3.4在工商企业之外寻找实证数据
3.5企业的决策：案例研究
3.6经济史
3.7“应用”经济学的数据
3.8调查技术
3.9结论
参考文献
讲演3的讨论 4克劳迪奥·德玛特 5马西姆·艾济迪
5.1组织和市场之间的选择
5.2有限理性，协作和学习：从哈耶克到西蒙
5.3组织学习：微观经济学角度
5.4组织学习和机器分工
5.5机会主义和忠诚度：调整的反馈机制
5.6总结：组织内部的良性选择与逆向选择
6 罗伯特·马里斯
7 奥尔多·蒙特萨诺
8 里卡多·维亚莱
8.1西蒙：一位现实主义者和经验论者
8.2有限理性的规范视角：所谓自然主义的谬误
8.3西蒙现实主义的一些空白
8.4理性的大爆炸
9西蒙的回复
9.1我们需要多大程度的改革
9.2经济与经济政策
9.3企业理论
9.4决策与认知理论
9.5结论
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