这是一本逻辑学和批判性思维的入门书，但涉及的主题十分广泛，包括某些哲学和归纳问题、非形式谬误，以及命题和传统三段论逻辑。本书旨在以本科初学者可接受的方式讨论上述话题，是为并未接触过哲学以及对分析性思维十分陌生的学生设计的，行文简易、直接，专业术语数量降至最少，符号也较简单。正文中的专栏对主要内容进行了总结，旨在帮助学生重视本书提出的重要区别和基本观念。尽管本书以大学生可以理解而且容易理解的方式讲述14章的内容，但在阐述逻辑原理方面又十分严谨。因此，这种写作方式绝不损坏准确性。
本书可以指导我们分析、解释和评估论证。它旨在帮助学生区分好的推理和坏的推理。本书分为四部分。第一部分专门讲解论证的识别与构成。第1章介绍分析论证的方法，重点是论证的识别以及推论的形式和非形式方法的区分。第2章详细考察了建构论证的语言，研究了逻辑力量、语言价值、修辞力量、语句类型、语言使用以及定义。第3章考察了陈述的认知层面，陈述是推论的主要构成部分。该章解释了在如果说话者真诚且称职，那么他们所说即是所信的预设下，信念认知层面的优点和缺点都会影响陈述这一观点。第二部分专门分析演绎和归纳论证，主要区分了学生应该能识别的分属两类论证的不同子类。这一部分还讨论了宽容和忠实原则，扩展论证、省略三段论以及四类规范性论证。第三部分为学生展示思考过程中的一些基本层次混淆会如何导致有缺陷的推理，指导他们识别20种最常见的非形式谬误。第四部分由第11～14章构成，详细研究了命题逻辑确定有效性的基本程序，以及传统三段论逻辑中简化的有效性证明方法。学生在这一部分所学到的将远远超出第5章的内容。
依据培生出版社推荐的匿名评审以及使用本书的哲学家的建议，我们在本书中做了很多修改，包括：
为了更好地介绍论证这一核心主题，我们重写了第1章。本书中非论证的内容现在包括解释、条件句、虚构话语。
第2章在讨论了语言的比喻意义和间接使用问题之后，比较简明地介绍了定义理论。除此之外，还研究了语句类型，结合语言的使用，讨论了言语行为理论并对其进行了详细且及时的研究。
第3章较明晰地讨论了矛盾与一致性问题。
第1版第4章中的“评价性推理”细化为道德、法律、美学、审慎规范的论证。
本书在说明非形式谬误的过程中列举了许多新的、不同难易程度的实例，及时更新了第1版中的例子。
本书扩充了每章习题，并增加了新题型，学生可以在学习过程中得到更多的训练。因此，教师在做课堂讨论或布置课后作业时也拥有更丰富的选择空间。
我们简化了本教材的内容编排，因此，它可以更好、更经济地帮助教师达到如下目标：教导学生如何培养批判性推理技能。遵循评审反馈的意见，如果还要讲解逻辑学的内容，那么在15周内根本没有时间使用第1版所设计的“哲学角”部分，因此，第2版去除了这部分内容。新版引用的哲学理论极少，即使用到，也是结合非形式逻辑的内容一并讨论。
第2版仍然保留了前一版的许多特色。
感谢培生教育集团的编辑Nancy Roberts和本书的项目经理Kate Fernandes，特别感谢培生的主编Dickson Musslewhite，他在推出这一版的关键点上提出了有见地的指导性意见。同样感谢培生集团选择的评审哲学家们的批评。那些关于第1版的批评尽管很尖刻，但总是一针见血，正是它们造就了这本优秀图书的面世。
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