本书分为三辑, 收录了《念锦州》、《一记耳光的沉重》、《请假》、《欢呼妻的退休》、《自行车的记忆》、《寻找一个药方》、《渴念》、《祖居》、《我的戒烟》、《过舟山》等散文作品。
两个外孙女都在美国上学，一个上小学，一个上初中。每当周末通电话时，我总是先问她们这个星期有什么有意思的事要告诉姥姥姥爷吗？和爸爸妈妈打牌了吗？然后再问锻炼身体——跳绳了吗？打网球了吗？最后才问，学习怎么样？如果有考试，她们便告诉我——我们都得A。
为什么是这样的询问顺序？习惯使然。
我爱玩儿。从小到大，什么都玩儿。晴天白日，去操场踢足球打篮球。
刮风下雨，在屋里下军旗下象棋打扑克。游览名山大川，拜谒名胜古迹，我都欣然前往。在钓鱼比赛中，我还创造过一项纪录，至今，北京文学界那些钓翁们仍无人打破。如今，我年过七旬，仍然爱玩儿，如果偶尔能侥幸淘到一块精美的商周古玉，便像儿时得到一件渴望已久的玩具，爱不释手，睡觉时也搁在枕头底下。
我没有感受过升学的压力，上完初小升高小，上学初中升高中，没有名目繁多的补习班，没有刻意准备升学考试，一切都是自然而然的，按部就班罢了。
相比之下，今天中国的孩子们就大大不幸了。应试教育下，过去书本上常说的“孩子们天真烂漫有如春花的笑脸”，生活中我们还能看见多少？近两年，一些有识之士提出“快乐教育”的理念。这个提法极好！估计孩子们会喜欢，家长们也会喜欢。可是，在当今的教育体制下，孩子们和家长们敢享受“快乐教育”可能带给他们的快乐吗？他们面临的是两难的选择。
你可以拥有快乐的童年，快乐的少年，但付出的代价很可能是高考落榜——那还会有快乐青年快乐中年可言吗？如果你没有远虑，果断地选择快乐青年快乐中年，那就要像近些年来的孩子们一样——放弃自己童年的快乐少年的快乐。
为什么不能两全其美呢？这是当今中国教育一个时代性的难题，由多种原因形成，想要破解，远非一日之功，你们不幸，赶上了。
我不明白，把那些令人类早在几百年前甚至上千年前便已掌握的知识烂熟于胸，倒背如流，在今天的工作中，究竟用得上多少？几乎用不上，仅是打基础而已。既是打基础，就要核算成本，何不把中小学现有的课程科学地大大地删削一番，以便省出时间，省出精力，让孩子们做他们喜欢做的事，读他们喜欢读的书，钻研他们感兴趣的问题？当今的世界，需要创造性的思维，创造性的劳动，科技的发展将决定一个国家的命运，而应试教育绝对培养不出有独立人格有创造能力的蓝领和白领。
中国拥有世界上数量最多的科研人员，每年完成的科研论文远非其他国家可比，可是，那数以万计的论文，都极少被国外同行引用。很简单，我们的绝大多数论文没有新意，科研论文中没有新的发现新的突破，那还是科研论文吗？我们这个年龄段的人，在多年社会生活中政治生活中经历了种种磨难，有时甚至苦不堪言，但在学习生活中却很幸运——我们在20世纪50年代完成了小学和中学的学业。我们学得轻松，学得快乐。我更幸运，直到退休，都没离开我喜爱的文学——这是我从学生时代就乐意做的事情，是能唤起我心中美好激情的事情。
据编辑说，这套丛书的读者将是青少年，我倚老卖老，很想说几句对孩子们有益的话，实际呢——什么也没说。
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