作者梳理了50年来科学史从智识史到社会史再到文化史的发展历程，通过精当的案例分析，展示了科学史家将社会学和人类学进路用于历史研究所导致的新图景，论述了平衡科学史中智识精英和普通人作用的重要性，阐述了比较相同时期不同文化和不同时期同种文化中的科学的方法，诠释了作者提出的“文化簇”概念及其作用，从方法学上总结了科学史发展的现状，前瞻了该领域的新趋势。
本书为读者打开了宏阔的学术视野，提供了独到的历史洞见，阐发了有效的方法精要，是一部集思想性和具性为一体的著作，对研习汉学、史学、哲学、人类学和科学者犹富启发性。
席文（Nathan Sivin，1931-），宾夕法尼亚大学科学史与科学社会学系教授、美国文理科学院院士、国际科学史研究院院士、中国科学院自然科学史研究所荣誉研究员。曾任国际东亚科学技术与医学史学会会长、美国宗教研究会副会长、李约瑟研究所副所长。研究领域涉及中国炼丹术史、中国天文学史、中医史、中国哲学、中国与希腊科学比较等。
序
第一讲 科学史和医学史正发生着怎样的变化
职业科学史
一般科学史的发展
焦点变化
对中国科学史的新探讨
使用新工具
下一步
第二讲 运用社会学和人类学方法
人类学
人类学与医学
社会学
医学社会学
疾病社会学
结语
第三讲 运用大众文化研究方法
精英医学的宇宙观
大众医学
效力
结语
第四讲 比较
先决条件
比较的例子
自然
身体
东亚使用的天文学和医学
网络技术
结语
第五讲 运用“文化簇”概念
伊斯兰对中国天文学的影响
博学之士
“李约瑟问题”
不二臣
结语
人名译名表
译后记
不二臣
正如我在前一讲中说到的，除了比较同一时期的两种文化之外，比较中国不同时期的同一现象也是有用的。比较的最重要部分就是，一旦发现差异，就要努力解释何以有此差异。如果比较两个不同的时代，这就等于要解释历史变化。在这个例子里，我将讨论一个还没有答案的历史问题。
不二臣是一个影响了科学的中国习俗，这是一个古代惯例，就是禁止一个官员为两个相继的王朝服务。许多学者甚至走得更远，即使他们在旧王朝不曾为官甚或没有为官前景，也拒绝为新王朝服务。
这种禁律似乎没有影响到元朝的汉人。蒙古人任命有才能的汉人天文学家从事始于1276年，的授时改历并不困难。这次改历的所有领导者都是忽必烈的私人顾问。他最亲近的顾问刘秉忠，出生于为金朝统治者服务的家族，但是他热情地为忽必烈工作，还招募了那个时代许多擅长所谓“阴阳”--即天文学、占星术和占卜--的高手。1276年南宋政府投降之后，前宋的天文学官员，比如陈鼎，就为蒙古人提供了北方人所没有的科学经验。此前他就参加过一次改历。他选择了效力。他不像前朝人，不愿意死亡。
……
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