卫礼贤采用了不同于传统的纪年法论述中国文明史，着眼于重点阐释各个历史时期推动文明和文化发展的因素和力量，为中国文明史研究开拓了新思路，提供了新视角。
本书内容丰富，图文并茂，涵盖建筑、家居、碑刻、铜器、玉器、瓷器、字画等中国文化元素。让中国读者能够深入了解西方人看待中国文化历史的视角和切入点，通过西方人的阐述，深度了解20世纪初期中国哲学、文化、艺术在世界范围内的影响力。
卫礼贤，原名理查德·威廉(Richard Wilhelm，1873-1930)，出生于德国斯图加特，是20世纪享誉全球的汉学家。他1899 年作为传教士来到中国青岛，很快被中国文化所吸引，开始学习汉语和中国文化，在中国居住长达25年。1900年，卫礼贤在青岛创办了德华神学校，1901年定名为礼贤书院，也就是今天的青岛九中，这所学校是清末废科举，兴学堂早期中学之一，开风气之先。作为青岛近代史上第一所中学，礼贤书院开创了岛城新式教育先河。卫礼贤最大的贡献在于他对中国典籍的德文翻译，他翻译了《论语》《孟子》《大学》《礼记》《易经》《吕氏春秋》《道德经》《列子》《庄子》等典籍，使中国传统思想和文化进入了德国思想界主流，影响到黑塞、荣格等人。他的学术性研究，创造了同时代汉学学者难以企及的成就。
001 前言
003 英译序1
005 英译序2
011 引言史料来源
011 一、中国古代史籍
021 二、直接史料
047 第一章上古时代
091 第二章封建时期
117 第三章春秋战国
137 第四章百家争鸣
中世纪的中国
155 第五章帝国一统（秦）
165 第六章天下强汉（前206公元220年）
165 一、汉朝的政治制度
168 二、汉朝的文明发展
177 三、汉朝的领土扩张
184 四、内部腐朽与改革尝试
191 五、东汉时期（25220年）
194 六、汉末宗教交流
201 第七章至暗时期（220588年）
201 一、汉朝的灭亡三国鼎立
207 二、宗教思想的发展
210 三、士族政治
213 第八章盛世华章（隋589618年、唐618907年）
213 一、一般条件
217 二、科举制与文艺复兴
223 三、外国宗教在中国的发展
228 四、衰落与结束
近代中国
235 第九章反躬自省（宋9601279年）
235 一、国家重组以及与周边部落的外交关系
240 二、王安石变法
246 三、宋朝的艺术与文化
259 第十章风起云涌（元12801368年、明13681644年、清16441911年）
269 后记
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