经过漫长的等待之后，《荆棘与白骨的王国》系列的第三部——《血腥骑士》终于和读者们再次相聚！
在无数次与死神擦肩而过之后，几位主角已经和他们刚出场时候的模样大相径庭——沧桑爬上了他们的面孔，惊惧盘踞在他们心头，忧愁烙印在他们灵魂……但无论现实是如何的无奈，他们都将感谢生活教会了他们爱与责任，并让他们找到自己真正重视的东西。
在本集故事里，主角们终于踏入了最后秘密的核心：圣灵的传说开始显露其本来面目，恶魔的末裔被安妮释放，似乎又预示着现世的即将终结。肉眼所见未必就是真实，谁是在暗中操控一切的血腥骑士？谁又是最后的救世主？
故事即将步入最终章，媲美《冰与火之歌》，比肩《时光之轮》，波澜起伏的奇幻世界又一神作，《荆棘与白骨的王国》系列第三作——《血腥骑士》堂堂登场！
与市面上的大多数的奇幻类书籍相比，本书采用了比较少见的pov写作手法，能让读者从不同角色的视点去观察整个世界的真相和全貌。 本书与同样采用这一手法的《冰与火之歌》系列相比，作者在构思布局上又显得更为扎实绵密，避免了让读者因为视点的切换而产生剧情跳跃和突兀的感觉。 另外，安妮公主的成长也是本系列图书的看点所在，这种以女性为故事核心的写法有颇有些罗伯特?乔丹式女权意识。也为本书添加了一抹巾帼不让须眉的亮色。 《血腥骑士》被评为世界排名前十的奇幻小说，&最好的最坏的奇幻&评选推荐小说，全球读者过千万次。
格里格·凯斯（Greg Keyes），1963年出生于美国密西西比州，是科幻奇幻界的中坚派作家。同时在乔治亚大学从事人类学研究，于神话、传说、历史、宗教祭祀、语言等领域极有造诣。作品有《非理性时代》系列，《星球大战》系列，《荆棘与白骨的王国》系列等。
序章 龙蛇密室之中
第一部 世界深处之河
第一章 迷失
第二章 魔鬼的踪迹
第三章 熟悉的国度，阳生的国度
第四章 新曲
第五章 恶魔
第六章 史林德
第七章 复仇
第八章 艰难抉择
第九章 重生
第二部 根处之毒液
第一章 众人之中
第二章 与女公爵的谈话
第三章 疯狂之子
第四章 萝丝的故事
第五章 树林之中
第六章 魂灵现身
第七章 圣监会
第八章 场景变换
第九章 龙蛇
第十章 剑之乐章
第十一章 门徒书
第十二章 心与剑
第十三章 梭尼图
第十四章 战争议会
第十五章 伏击
第三部 归还之书
第一章 迷宫
第二章 淹地
第三章 霸哥山中
第四章 新调式
第五章 重返伊斯冷
第六章 分岔路
第七章 疯狼
第八章 彬彬有礼的毒蛇
第九章 皮肤
第十章 高贝林王庭
第十一章 沙恩林
第十二章 裴尔修女
第十三章 克瑞普林
第四部 王座
第一章 江湖骗子
第二章 山羊背上
第三章 重审历史
第四章 送葬曲
第五章 巫角山
第六章 死神的行踪
第七章 协奏曲
第八章 守望墙之战
第九章 出乎意料的盟友
第十章 舰队
第十一章 自由
第十二章 人剑合一
第十三章 玛蕊莉的守望
终章 绝佳表现
致谢
龙蛇密室之中
罗伯特?戴尔面露微笑，递给玛蕊莉一支玫瑰。
&"自己留着吧，&"她提议道，&"或许它能让你好闻点儿。&"
罗伯特叹口气，捋了捋那撮让他英俊的面容带上锐气的黑色胡须。接着，他收回手和花儿，按在胸前，阴郁的目光定格在玛蕊莉的身上。
他外表的年龄远远超过他在这世上渡过的二十个冬季。而在那短暂的瞬间，对这个杀害自己丈夫和女儿们的男子，对他的身体发生的变化，她的心里竟涌出了些许同情。
但不管他变成了什么，肯定和人类无关，而她的同情也被厌恶的浪潮席卷一空。
&"亲爱的，你还是那么迷人。&"罗伯特不紧不慢地说。
他的目光稍稍偏向站在他们身边的另一名女子，就像一只同时监视着两只耗子的猫儿。&"还有，美丽的贝利女士今天过得好吗？&"
艾丽思?贝利——玛蕊莉的女仆和保护人——对罗伯特露出热情的微笑。&"我很好，殿下。&"
&"噢，看得出来。&"罗伯特说。他走近几步，抬起右手去抚摸艾丽思黄褐色的长发。女孩没有退缩，最多只是目光稍有游移。事实上，她的身体纹丝未动。玛蕊莉觉得她就像一条伺机而动的蝰蛇。
&"说真的，你的脸色可真是红润，&"他续道。&"怪不得我去世的哥哥对你这么着迷。你是如此年轻——你的身体如此富有生机和活力，你的皮肤如此柔滑而紧致。噢，岁月在你身上尚未留下痕迹，艾丽思。&"
这是为玛蕊莉设下的陷阱，可她才不会上当呢。是啊，艾丽思曾是她丈夫的情妇之一——就她所知是最年轻的那位——可在他死后，她已经证明自己是位忠实可靠的朋友。听起来很怪，但事实就是如此。
女孩羞怯地垂下蔚蓝色的眸子，并未作答。
&"罗伯特，&"玛蕊莉开口打破了沉默，&"我是你的囚犯，我的命操纵在你手里，可我希望你明白，我并不怕你。你是弑君者、篡位者，是某种可怕到我叫不出名字的东西。相信当我说自己不喜欢和你相处时，你应该不会感到吃惊。&"
&"所以，无论你打算怎么羞辱我，我都会欣然接受。&"
罗伯特的笑意在脸上凝固了。接着，他耸耸肩，把花儿丢在地上。
&"这样的话，这朵玫瑰就不是我送的了，&"他解释道，&"想拿就拿吧。请坐。&"
他犹豫着指了指一张厚重橡木桌边的几只椅子。桌面由雕刻而成的利爪支撑，为的是跟这个藏匿在密不透风的龙蛇堡深处、乏人问津的房间的怪异风格保持一致。
墙上悬挂着两幅宽大的织锦。一幅描绘的是位身着古式链甲与锥形头盔的骑士，手中挥舞一把宽度与长度都甚为夸张的利剑，正与一头用黄金、白银和青铜丝线绣成的龙蛇搏斗。它蛇形的躯体蜷曲围绕于画面边缘，正扑向织锦中央骑士所站之处，抬高致命的利爪，张开大嘴，露出满口不断滴落毒液的铁齿。它的织工是如此精巧，让人觉得这条巨蛇随时会滑出织锦，爬上地板。
第二幅织锦显得古老得多。它早已褪色，还磨出了好几个窟窿。它的编织式样相对简单，也不那么写实，描绘的是一名男子站在死去的龙蛇身边。编织的风格异常抽象，令她没法确定两幅织锦描绘的是否是同一位骑士，也不知他身穿的究竟是盔甲还是式样古怪的皮上衣。他手里那把武器的尺寸也极其有限：它更像是短刀而非长剑。他的一只手举在嘴边。
&"你以前来过这儿吗？&"待她不情不愿地坐下后，罗伯特问道。
&"来过一次，&"她说，&"很久以前的事了。威廉在这接见过一位来自斯卡迪扎的领主。&"
&"我发现这间屋子的时候——那时我大概九岁——这儿积满了灰，&"他说，&"简直都没地方坐——可却又如此富有魅力。&"
&"说得太对了。&"玛蕊莉干巴巴地说着，一面打量靠在墙边的那只形状怪异的匣子。匣身大部分是木制的，雕刻成伸出双臂的男人形象。在两只长有锐利指甲的手中，各握着一具镀金的人类头骨。他的脸却与人类迥异，长着蛇似的头颅和一双羊角，双腿奇短，末端仿如鸟类的爪足。他的腹部是个玻璃门橱柜，她能看见门后的一块纤细微曲的锥形象牙，长如她的手臂。
&"以前里面可没有这东西。&"她说。
&"是的，&"罗伯特承认。&"那是几年前我从某个瑟夫莱商人那儿买来的。而它，我亲爱的，它就是龙蛇之牙。&"
他说话的口气就像个找到了什么好玩东西的小男孩，正期待别人能对他另眼相看。
见无人回应，他转了转眼珠，拉响了铃。一名手捧浅碟的女仆出现。那是个黑发的年轻女性，脸上长着颗痘疮。她眼带黑圈，紧抿的嘴唇毫无血色。
她把几只装着葡萄酒的高脚杯放在每个人面前，转身离开，随后端着一大盘甜食再度归来：蜜饯梨肉、黄油饼干、酒味糕饼、蜂蜜甜奶酪片，还有玛蕊莉最爱的&"少女之月&"：一种塞有杏仁酱的甜味小馅饼。
&"别客气，别客气。&"罗伯特说着，喝下一口葡萄酒，目光扫视这顿盛宴。
玛蕊莉盯着她的酒看了片刻，然后浅抿一口。罗伯特没理由在这时候对她下毒，而且就算他想下毒，她也没有任何办法阻止。她在那座高塔囚牢里吃喝的每一样东西都是经他的手送来的。
它的味道出人意料。它根本不是葡萄酒，而是某种带有蜂蜜味道的饮料。
&"噢，&"罗伯特说着，把高脚杯放回桌上。&"贝利女士，您还喝得惯吗？&"
&"它可真甜。&"她答道。
&"这是件礼品，&"罗伯特说。&"豪伦罗森产的极品蜜酒——寒沙的贝瑞蒙德送来的礼物。&"
&"贝瑞蒙德最近特别慷慨啊。&"玛蕊莉评论道。
&"而且对你非常关注。&"罗伯特说。
&"显而易见。&"她答道，丝毫不掩饰话中的讽刺之意。
罗伯特又喝了一口，接着用双手拿起杯子，将它缓缓握在双掌中。&"我发现你很喜欢这几面织锦，&"他说着，低头望向杯中的蜜酒。&"你知道画里的人是谁么？&"
&"不知道。&"
&"海鲁加斯特?龙蛇杀手，瑞克堡家族的创始人。有人叫他‘布罗德劳丁’，或者说血腥骑士，因为他们说他在杀死龙蛇之后，喝下了它的鲜血，与自己的血液交融。他也因此获得了它的一部分力量，并传承给子孙后代。正因如此，瑞克堡才一直如此强大。&"
&"你祖父把他们赶出克洛史尼的时候，他们可不怎么强大。&"玛蕊莉指出。
罗伯特对她摆了摆手指。&"他们从你的莱芮祖先那儿夺走王位的时候，的确很强大。&"
&"那是很久以前的事了。&"
他又耸了耸肩。&"寒沙比那时更强大。这就像一场漫长的舞蹈，玛蕊莉，一场红色女爵孔雀舞。克洛史尼的皇帝先是莱芮人，再是寒沙人：现在又换成了维吉尼亚的子嗣。可不管继承了谁的血脉，皇帝终究是皇帝。王权始终如一。&"
&"你在暗示什么，罗伯特？&"
他用手肘支撑着身体，以严肃到几近夸张的表情打量着她。
&"我们与混沌近在咫尺，玛蕊莉。来自骇人噩梦的怪物正在乡间肆意徜徉，威胁着我们的村庄。各大王国正在筹备战事，而我们呈现衰落之势的王权便是众矢之的。教会在到处搜寻异端，绞死整个村庄的民众——这些在我看来毫无助益，可说到底，他们位列盟友之林。&"
&"可就算这样，你也不会把王权交给寒沙的马克弥吧，&"玛蕊莉断言道。&"为了盗取它，你可是煞费苦心啊。&"
&"是啊，那么做可就太蠢了，对吧？&"他赞同道。&"我不会的。可我会做一件国王想巩固权力的时候常做的事。我会结婚。&"
&"而且，我亲爱的嫂嫂，您也一样。&"他补充道。
&"我已经把意思说得够清楚了，&"玛蕊莉回答，&"要杀要剐随你的便，可我不会嫁给你。&"
他耸耸肩，然后又耸耸肩，就像想把身上的什么东西甩掉似的。&"不，当然不了，&"他语带讽刺地说，&"我很清楚你不乐意。你刺进我心口的那把刀就是你不愿接受我求婚的绝佳证据。&"
&"算你走运，你的心早就不跳了。&"
他倾身向前，闭上双眼。&"你就非得对这种事吹毛求疵吗？&"他说，&"谁是活人，谁又是死者？你觉得自己比我强，只因为你有颗跳动的心脏。真是自命不凡啊。
&"还有——我得说——真是心胸狭隘。&"
&"你真是疯透了。&"玛蕊莉说。
罗伯特露齿而笑，再度睁开双眼。
&"这句抱怨倒是挺耳熟的。不过，请允许我回归正题。事实上，我并没打算重提求婚的事——你刺的那一刀已经足够说明问题了。不，你得嫁给寒沙王位的继承人，贝瑞蒙德?福兰?瑞克堡。而我会娶他的姐姐艾芙斯宛。我们携起手来，就能保住我的王位。&"
玛蕊莉苦笑起来。
&"我可不这么想，罗伯特，&"她说，&"我已经拒绝过贝瑞蒙德的求婚了。&"
&"不对，&"罗伯特指出。&"实际上回绝这桩婚事的是你儿子查尔斯，毕竟那时他是国王，这份特权惟他独有。当然了，查尔斯是个白痴，而你则在全盘操控他的行动。
&"可他如今已经不是国王了，&"罗伯特续道。&"我才是。而作为我的特权，我会让你和贝瑞蒙德结合。婚礼会在一个月之内举行。&"
空气仿佛在瞬间变浓了——浓得像水。玛蕊莉努力压下把头伸出水面的念头。
罗伯特做得到。他的确会这么做，而且她根本无力反抗。
&"绝不可能。&"她最后勉强开了口，努力让口气充满藐视。
&"噢，走着瞧吧，&"罗伯特欢快地回答。接着他转过身，&"贝利女士，你对这事有什么意见吗？&"
玛蕊莉追随罗伯特的目光，只见艾丽思突然面色苍白。她的双眼——不，她的瞳孔——大得异乎寻常。
&"没有。&"艾丽思附和道。
&"我都忘了问了，&"罗伯特说着转过身，面对两人，&"你们还记得上次威纳特节举办的那场音乐表演么？我们亲爱的埃肯扎尔卡瓦欧的那段下流小曲？&"
玛蕊莉挤出一丝笑容。
&"那场音乐会——它把你的真实身份公诸于整个王国面前——肯定令你非常困扰，可你又无力阻止。我敢说里奥维吉德?埃肯扎尔是个天才。&"
&"我明白了，&"罗伯特思忖着。&"也就是说，你认为故事里的那个恶棍指的是我？&"
&"你很清楚，而且每位到场者都很清楚。埃肯扎尔是怎么做到的？我很好奇。你和护法肯定一直在监视他，监督他的手稿，他的乐谱，他的排演——可他还是把你们蒙在了鼓里。&"
&"好吧，&"罗伯特说，&"我想这场表演给护法带来的困扰比我的多多了。事实上，他觉得有必要亲自审问埃肯扎尔法赖。当然，还要算上那许多参演者。&"
&"这可太蠢了。&"艾丽思轻抚额头，柔声说道。
&"你刚说了什么吗，贝利女士？&"
&"是的，殿下。我说护法对那位作曲家用刑的做法太蠢了——而你纵容他的行为也是。你肯定明白，自己需要乡民们的支持，以便在敌军到来时守住城市。里奥维吉德?埃肯扎尔是他们的宠儿，而在他展示自己的美妙音乐后，受宠的程度更是有增无减。&"
&"唔……&"罗伯特陷入了沉思。&"贝利女士，你的观点很有道理。如此敏锐政见的提出者却是个被我一直当作普通妓女看待的人。&"
&"的确，有些人也许非常普通，&"艾丽思说，&"可他们还是能明白你不明白的事情。&"
&"噢，我想你说得对，&"罗伯特承认道。&"可不管怎么说，如果有必要，重新取得乡民信任的办法还是有的。不过，有了寒沙和神圣教会做盟友，我不觉得乡民还算是什么问题。我只需要让他们再沉默一个月左右的时间就够了，对吧？&"
&"教会？&"玛蕊莉问道。
&"的确。护法写信给了艾滨国的教皇大人，而教皇好心地派来了几支部队，帮助我们维持和平，并实施瑞沙卡拉图姆，直到王权巩固为止。&"
&"先是寒沙，又是教会。你情愿把我们的国家奉送给每一个敌人，只为自己能在王位上多坐一会。你的卑鄙真是货真价实。&"
&"我没想到你会把教会看作敌人，&"罗伯特泰然自若地说。&"赫斯匹罗护法会来找你麻烦的。事实上，他会发现自己有必要对你加以审讯。&"
玻璃碎裂的声音突然传来。
&"贝利女士，&"罗伯特说，&"你的杯子掉了。&"
艾丽思将茫然的目光转向他。
&"圣者诅咒你，&"她嘶声道。她试图维持站姿，可双腿却仿佛虚弱得无法支撑身体。
突如其来的恐惧就像一把利剑刺穿了玛蕊莉。她朝艾丽思伸出手。&"你对她做了什么，罗伯特？&"
罗伯特抚弄着胡须。
&"我让她来做你的女仆，是因为我以为这样会惹怒你。可恰恰相反，你们俩似乎相处融洽。我们亲爱的艾丽思似乎也从某个看守那里诱骗出了某些信息，而且或许不止一次。&"
&"我相信我不但误解了贝利女士，更低估了她。而且我很想知道她还能做到些什么。毫无疑问，你把遍布在这座城堡里的秘密通道告诉了她，又或许她早就知道了。或许她还策划了某些阴谋来帮助你逃跑。&"
他的笑容更露骨了。
&"假使如此，她就只好带着阴谋前去伊斯冷墓城了。&"
玛蕊莉在艾丽思身边跪下，握住她的手。女孩的皮肤呈现出微蓝的色调，双臂也开始抽搐。她的手指冷得像冰。
&"艾丽思！&"玛蕊莉倒吸一口冷气。
&"绞架苔，&"艾丽思勉力开了口，她的声音那么无力，玛蕊莉不得不靠近身体。&"我知道……&"她的身体颤抖了一下，黑色的唾沫自口中流出。她低声说出几个玛蕊莉不明白的字眼，而玛蕊莉只觉皮肤微微发烫。她手臂上的汗毛根根竖起。
&"保重，&"艾丽思嘶声说道。&"索音弥。索音弥，费恩迪。&"
她的呼吸变得愈加刺耳，到最后更像打嗝而非喘息。接着，随着一阵突如其来的无声嘶喊，嗝声也戛然而止。
玛蕊莉凝视着罗伯特，她的恨意强烈得令她想不出合适的字句。
&"我想我会把她安葬在戴尔家族墓穴，&"罗伯特思忖道。&"威廉的灵魂会很高兴的——只要他能找得到回去的路。&"
他站起身。&"明天会有裁缝来为你定做结婚礼服，&"他欢快地说。&"和你聊天真是件赏心乐事，玛蕊莉。午安。&"
他转身离开，留下她陪伴着身体已然冰冷的艾丽思。
……
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