一九四九年一月二十七日晚上发生在舟山群岛外海的太平轮沉没事件，九百多人死亡，俨然是东方的泰坦尼克号。船上载有大量物资，至今还有“黄金船”的传说。太平轮从一九四八年起航，往来上海、基隆两地。一九四九年国民党败局已定，太平轮成为运输撤退军民到台湾的重要交通工具之一。二十七日晚为旧历除夕前夜，全船人都沉浸在节日的气氛中，约十一点三刻，太平轮和建元轮丁字形相撞，建元轮立即下沉，没过多久太平轮也开始下沉。乘客先被告知有惊无险，多没有防备，船员也没有做好应做的应急措施，来不及靠岸，未放救生艇……导致轮船沉没，近千人丧生。这一撞，多少家庭因之改变了生命轨迹，亦为这个特殊的年份增添了更多曲折的故事。
作家张典婉的母亲司马秀媛就是在一九四八年搭乘太平轮到台湾的，她表示，即使不是受难家属，在台湾也有许多人堆太平轮念念不忘：有人一家大半皆死于船难，带着心痛的记忆过了一生；也有人因为到了台湾，在这片岛屿活出了精彩人生。二〇〇五年，张典婉参与《寻找太平轮》纪录片的拍摄、制作，之后开始写作这本书。二〇〇九年《太平轮一九四九》在台湾出版，本书通过采访太平轮生还者、受难家属和有关人员，并调查了大量的文献资料，而编辑成书，作者期望借此书的出版，填补历史来不及填补的空白，替换恶性对抗与猜忌，朝向和解共生迈进。
《太平轮一九四九》的增订版，作者还访到了叶伦明之外第二位生还者王兆兰，增加了一篇文章；记忆拼图部分也增加了一整篇文章——“送张桂英回家”；此外，“来不及道别”、“与死神擦肩而过”等篇也都增补了内容。二〇一〇年四月，张典婉召集太平轮生还者和受难家属，一起在东海举行了海祭活动，这次活动整理成一篇“海祭——离散的记忆，团圆的拼图”的文章，作为“记忆拼图”的**后一部分。这次增订版增加了“附录”部分，都是太平轮海难后的真实文献：有当事者讲述，有报纸文章，有剪报记录，还有法院起诉书……使得《太平轮一九四九》更具有史料价值。
张典婉，**媒体工作者，台湾联合报两届报道文学奖得主。原生家庭来自江西南昌熊家，在苗栗头份客家村成长。父亲曾为康有为万木草堂**后门生，曾任第一届中华民国外交人员，派驻日本、新加坡等地，光复后回到台湾，长期“受相关单位关爱”，后半生务农终老。母亲乘坐一九四八年太平轮到台湾，从上海富家女到苗栗客家媳妇，身份证籍贯改为台湾，生前常谈及太平轮逃难的往事。二○ ○ ○年母亲过世后，设想写太平轮纪事，二○○四年起参加《寻找太平轮》纪录片采访，二○ ○五年纪录片播出后，开始写作本书。《太平轮一九四九》在台湾出版后，二○—○年召集组织了太平轮海祭活动，连同后续搜集的相关资料，修改增订了大陆简体字版的《太平轮一九四九》。
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舟山群岛的记忆拼图
送张桂英回家
来不及道别……
与死神擦肩而过
海祭--离散的记忆，团圆的拼图
漫长记事--纪录片与回响
附录
李述文脱险记
太平轮遇难脱险记初稿
葛克证函
太平轮失事后被救生还旅客
太平轮旅客脱险的一封信
一九四九年太平轮剪报录
太平轮是怎样失事的
轮船失事的原因
廖南毅证函
**惨是生离死别
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