你是否辨别出自己独特的潜能，并且实现了它们？你是否渴望用生命去做一些事情，但却苦于缺乏天赋或自然气质？请诚实面对自己，这是永不嫌迟的；
你是否是一位“选择困难症患者”，不知如何面对生活中的选择？你是否面临着人生重大的机运却又不知如何把握和承担其责任？实践智慧需要点滴积累，请让亚里士多德告诉你如何培养筹划的技艺，应对生命的不确定性；
你是否正为一次演讲、工作汇报或工作面试焦虑不已？你是否正在寻找有效的沟通法则以说服对方接受你的观点？请让亚里士多德修辞学为你提供若干有效论证和进行说服性演讲的建议；
你是否时常后悔某件事，它们本应该更好？你是否时常嫉妒比自己富有、美貌或更幸运的人？人不是生来就具备亚里士多德诸德性所要求的技艺，认识你自己，在不同情境中坚持德性的中道；
你是否正面临人生的重大课题：朋友的告别、亲人的离世？亚里士多德洞见人世的无常，体察人情的变迁，为你带来人生的慰藉。
“快乐”和“幸福”这两个词十分常见。你可以购买一份“欢乐”套餐，或者在“畅饮”时段来一杯便宜的鸡尾酒。你可以服用“快乐丸”来调节你的心情，或者在社交媒体上发布一个“开心”的表情。我们十分珍视幸福。2014年9月，说唱歌手法瑞尔·威廉姆斯（Pharrell Williams）的歌曲《幸福》在2014年成了美国和其他二十三个国家最为畅销的歌曲。按威廉姆斯的歌词，幸福就是转瞬间的欢欣感，或者说感到自己如同“一只能飞向太空的热气球”。
然而我们也会被幸福这个词所迷惑。几乎每个人都确信，他们想要得到幸福，这种幸福通常是指一种持续满足的心理状态（不同于威廉姆斯所说的）。如果你告诉你的孩子“只是想让他们幸福”，你的意思是希望他们永远快乐。矛盾的是，在我们的日常对话中，幸福往往用于描述由一顿饭、一杯鸡尾酒、一封邮件带来的琐碎而短暂的欢欣，或者像四格漫画《花生豆》中，露茜拥抱了史努比之后说的，是同“一只温暖的小狗”的相遇。而“生日快乐”是指你生日那天庆祝时的数小时愉快时光。
如果幸福是持续一生的存在状态呢？哲学家在这一问题上分成了两大阵营。对其中一方来说，幸福是客观的，可以被旁观者或者历史学家理解甚至评价。幸福就是诸如健康、长寿、拥有充满爱的家庭、没有经济问题和理财焦虑。按照这个定义，我们可以说维多利亚女王显然拥有“幸福”的人生，她活了八十多岁，育有九个健康成人的孩子，并且享誉世界。而玛丽·安托瓦内特则显然是“不幸的”：她的四个孩子中有两个夭折在襁褓中，她自己则被国民唾骂，最终在三十多岁时就被处死刑。
大部分关于幸福的书都采用这一客观的“福祉”作为定义，政府所开展的调研也据此在国际范围内衡量本国国民的幸福程度。自2013年起，每年3月20日，联合国都会庆祝国际幸福日，希望通过消灭贫困、减少不平等和保护地球来促进这种可衡量的幸福。
但另一方的哲学家们拒斥这种观点，他们以主观的方式理解幸福。对他们来说，幸福并不和“福祉”类似，倒是更接近“满足”和“快乐”（felicity）。根据这种观点，旁观者无法得知某个人是不是幸福的，最开朗活泼的人也可能患有严重的忧郁症。这种主观的幸福可以描述但不可衡量。我们无法评判是玛丽·安托瓦内特还是维多利亚女王在生命的大部分时间里更幸福：也许玛丽·安托瓦内特享受了长久而强烈的满足感，而维多利亚女王则从来没有，因为她早年便失去丈夫，常年孤独一人。
亚里士多德是第一个探究这种主观幸福的哲学家，他为成为幸福的人提出了一套复杂但人性化的方案，这套方案直到今天仍然有效。亚里士多德的哲学能提供你所需要的一切来让你避免落入托尔斯泰的小说《伊万·伊里奇之死》（1886）中那位垂死的主人公的境遇：他把大半生命浪费在了跨越社会阶层、让个人利益凌驾于同情和共同体的价值之上，还娶了个他不喜欢的女人；面对迫近的死亡，他憎恶最亲近的家人，他们甚至不和他谈论他的死。亚里士多德的伦理学囊括了所有现代思想家们所认为的有关主观幸福的一切：自我实现、寻求“意义”、创造性地参与生命的“洪流”或者“积极情绪”。
本书将以当代语言呈现历史悠久的亚里士多德伦理学，它将亚里士多德的教诲运用到若干真实生活的实际挑战中：做决定、写工作申请、面试中的沟通、运用亚里士多德所列出的德性与恶对照表来分析你自己的品质、对诱惑的抵御，以及对朋友和伴侣的选择。
不论你处于人生的哪个阶段，亚里士多德的观点都能让你更幸福。多数哲学家、神秘主义者、心理学家和社会学家不外乎换一种方式复述亚里士多德的基本观点。亚里士多德不但首先陈述了这些观点，而且做得比任何后来者更好、更清楚和更全面。在亚里士多德为幸福开出的处方中，每一部分都与不同的人生阶段相关，同时又与其他部分彼此关联。
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