本书通过阐述1949年至2010年这60多年间中国教育发展的历程和教育思想的嬗变，系统地介绍了中国当代教育思想史，全面探讨了中国当代教育的基本课题，并对教育发展战略做了历史反思和运行研究。
一至六章分阶段介绍了中国当代教育思想的初创时期（19491956）、探索时期（19571963）、混乱时期（19641976）、重建时期（19771990）和发展时期（1991 ）的状况，并总结了发展过程中的经验与教训；七、八章介绍和分析了新中国成立以来各历史阶段领导人的教育理想，系统、精辟地阐述了中国当代教育理论和教育思想的发展；九至十二章介绍了中国当代的教学思想、德育思想、教育心理思想、教育改革理论的探索；十三、十四章阐述当代教育发展战略和未来发展趋势。
本书参考了海量权威资料，是一部体系完备、与时俱进的教育学著作。至今，本书已经过五次修订完善，并根据当下教育发展现状，及时补充、完善了数据，同时根据历史的发展增加了新的内容。每次出版皆受到广大教师读者的欢迎和喜爱，也被一些学校指定为研究生或本科生的参考教材。
第一章中国当代教育发展的历程
001 / 一、当代教育的成就与问题
008 / 二、中国当代教育模式的转换
016 / 三、当代教育发展的经验与教训
第二章中国当代教育思想的初创时期（19491956）
022 / 一、理解和贯彻毛泽东的文教思想，理解和宣传教育方针政策
024 / 二、学习苏联的教育科学
026 / 三、总结老解放区的教育经验
028 / 四、对旧教育、旧学术思想进行系统批判
第三章中国当代教育思想的探索时期（19571963）
031 / 一、教育思想的短暂繁荣
033 / 二、教育思想的大革命与大跃进
037 / 三、教育思想的调整与争鸣
第四章中国当代教育思想的混乱时期（19641976）
041 / 一、对资产阶级与修正主义教育思想的批判
043 / 二、对教育经验的总结与典型宣传
第五章中国当代教育思想的重建时期（19771990）
054 / 一、教育思想的拨乱反正
056 / 二、教育思想的重新建构
061 / 三、教育思想的深入发展
第六章中国当代教育思想的发展时期（1991 ）
068 / 一、素质教育思想的形成与发展
070 / 二、主体性教育思想的丰富与发展
072 / 三、创新教育思想的提出与发展
078 / 四、教育平等思想的丰富与发展
080 / 五、终身教育思想与学习型社会的贯彻与发展
第七章共和国领袖的教育理想
084 / 一、革命化：毛泽东教育理想的主旋律
092 / 二、刘少奇与周恩来的教育理想
100 / 三、现代化：邓小平教育理想的主色调
第八章中国当代教育的基本理论
107 / 一、对各种教育思想的梳理研究
118 / 二、对社会主义教育的理论探讨
125 / 三、对人的全面发展问题的教育透视
132 / 四、对教育起源与教育本质的学术争鸣
139 / 五、对教育产业化的思想交锋
150 / 六、对教师专业化的理论阐释
第九章中国当代的教学思想
161 / 一、课程与教学基本理论问题的探索
175 / 二、教学改革的理论研究
181 / 三、教学实验的理论价值
208 / 四、国外教学理论的介绍与研究
第十章中国当代的德育思想
221 / 一、德育基本理论问题的探索
230 / 二、德育改革的理论研究
239 / 三、德育实践的理论创造
243 / 四、国外德育理论的介绍与研究
第十一章中国当代的教育心理思想
248 / 一、知识、智力、非智力因素的三部曲
253 / 二、从升学教育向素质教育的跨越
258 / 三、教育心理研究的理论与实践
第十二章中国当代教育改革理论的探索
276 / 一、教育改革指导思想的变化
285 / 二、教育改革模式的研究
290 / 三、教育改革重点的理论分析
第十三章中国当代教育发展战略的研究
295 / 一、教育发展战略的历史反思
301 / 二、教育发展重点的探讨争鸣
313 / 三、教育发展战略的运行研究
317 / 四、国家中长期教育改革和发展规划的制定过程考察
第十四章21 世纪的中国教育科学
320 / 一、未来的冲击与中国教育发展趋势
334 / 二、中国教育发展对教育科学的挑战
341 / 三、21 世纪中国教育科学的世界化与本土化
344 / 参考文献
348 / 主题索引
350 / 第四版后记 办人民满意的教育
355 / 朱永新教育作品后记
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